上世纪五十年代至二0一0年代，土霉素、红药水、紫药水是常用药物，大多数家庭备有。土霉素是口服的抗生素，红药水、紫药水是外伤消炎的。这三种药物伴随了好几代人，刻入了很多人了记忆里，不过，现在药店里买不到了。

上世纪五十年代至八十年代中期，医疗药品不是极度缺乏，就是产量不多，平价、好用，加上没有替代药物，让土霉素、红药水、紫药水迅速走进千家万户，赤脚医生和乡医药箱里必备，也确立了“三大国民神药”的地位。

土霉素是淡黄色的糖衣片，属于全天然四环素类抗生素，由于来自于“土壤链霉素”细菌，不是靠合成的药物，所以物美价廉。土霉素实质是广谱抑菌类药物，不是广谱灭菌药。

土霉素在我国可谓生逢其时，当时缺乏抗菌药的问题突出，大量病菌引起的炎症，从小病拖成大病，让很多人深受其害。土霉素对肺炎、痢疾、部分肠道感染、结膜炎、中耳炎、沙眼等具有不错的疗效。

红药水又叫红汞，成分是汞溴红，浓度为1%—2%，用于消毒防腐，对皮肤无刺激作用，主要用于新鲜的小面积皮肤损伤，如擦伤、碰伤等，此前一些小手术也用红药水来消毒，即使涂抹在口腔这些很敏感的黏膜上，也不觉得疼，但如果伤口已发炎、红肿或化脓，就不能用了。