元素周期律的发现是许多科学家共同努力的结果。1789年，安托万·拉瓦锡发布了包括33种化学元素的列表。拉瓦锡将元素归类为气体、金属、非金属和土质；1829年，约翰·德贝莱纳观察到许多元素能根据化学特性三个成组，例如锂、钠和钾便能归为软而活性的金属，且发现每组的三个元素按原子量排列时，第二个元素往往大约是第一和第三个元素的平均（三耦律，law of triads）；1850年，德国人培顿科弗宣布，性质相似的元素并不一定只有三个；性质相似的元素的原子量之差往往为8或8的倍数。1862年，法国化学家尚古多创建了《螺旋图》，他创造性地将当时的62种元素，按各元素原子量的大小为序，标志着绕着圆柱一升的螺旋线上。他意外地发现，化学性质相似的元素，都出现在同一条母线上。1863年，英国化学家欧德林发表了《原子量和元素符号表》，共列出49个元素，并留有9个空位。1858年，凯库勒观察到碳通常和其他元素以1比4的比例结合，如拥有1个碳原子和4个氢原子的甲烷，这一概念后被称为化合价；1865年，英国化学家约翰纽兰兹（John Newlands）将56中元素按照性质区分为11族，发现当元素按原子量递增的顺序排列时，每隔8个元素，物理和化学性质会重复出现（接近元素周期律）；1869年，门捷列夫提出元素周期表，以原子量横向或竖向排列元素，并在元素特性重复时另开行列；1913年，亨利ž莫塞莱利用实验决定了原子和核子电量，发现元素周期表应该按照原子序排列；门捷列夫创造元素周期表后，化学家不断在自然界中发现新的元素，填补当初的空格，一般认为最后一个发现的自然元素是钫，发现于1939年；通过制造超铀元素，周期表经过极大的扩充，从1939年合成的镎开始。由于许多的超铀元素都高度不稳定并很快经历核衰变，因此这些元素在产生后的探测十分困难。最新命名的元素为Nh、Mc、Ts和Og，于2016年11月28日正式获得认可。
（胡憾石 清华大学/张如范 清华大学）
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