银，第47号元素，位于元素周期表第1副族。这一副族中的元素非常容易记忆，除去人工合成的放射性元素，铜（Cu）、银（Ag）、金（Au）在历史中都曾用于货币铸造，堪称元素周期表中的“钱族”。

撰文 | 李研责编 | 李珊珊

明亮而美丽的金属

银的发现时间可以上溯到5000年前。是谁最早发现的纯银已经无从考证，但史料中一般认为小亚细亚山区（现在的土耳其）是白银开采的发源地。自然界中的银矿藏，很少有单质存在，绝大部分是以银化合物的形式存在于矿石中。新近抛光的纯银特别明亮，闪着冷艳的白色光泽，最早生产出银的小亚细亚的吕底亚王国称之为"白色的金子"。银的化学符号Ag来自拉丁文Argentum，本意也是“浅色、明亮”的意思，体现了银极高的光反射率。

挪威孔斯贝格（kongsberg）出产的银矿石（拍摄于哈佛自然历史博物馆）

中国是世界上较早发现和使用银的国家之一。汉字中的“银”，本义为仅次于黄金的金属，体现了银的稀有和贵重。我国考古学者从春秋时代的青铜器中就发现了镶嵌在器具表面的银丝，在战国和汉朝的墓葬中更出土了不少银项圈、银器和银针等随葬品。

银很早就用于装饰品和器具中，得益于银极佳的延展性。1克重的银粒就可以拉成约两公里长的细丝，非常容易锻造加工。从古至今，人们利用白银打造出了许多精美而富有寓意的装饰品，而传统的手工银饰制作在中国一些地区也成为一门薪火相传的艺术。