《史记》是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，全书包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表（大事年表）、八书（记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用），共一百三十篇。本纪、世家、列传就是主要的人物传记。

本纪：帝王的行事关系到全国的政局，对后代政治也有很大影响，是立国之本，故其传记称“本纪”。特例是项羽，他并未统一天下称帝，但司马迁认为“三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下而封王侯，政由羽出，号为‘霸王’，位虽不终，近指《史记》中诸侯的传记，按着诸侯的世代编排。 古以来未尝有也。”将他列入本纪

世家：王侯是一个地区的实际统治者，世代保有其国，对全国政局有一定的影响，故其传记称“世家”。

列传：列传则是为人臣及各方面的代表人物立传。连韩信也不过是被列在“列传”里，为何陈胜，一个农民起义者能被列入世家呢？

陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：「苟富贵，无相忘。」庸者笑而应曰：“若为庸耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！」”

陈胜是阳城县人，字涉。吴广是阳夏县人，字叔。陈胜年轻的时候，曾经同别人一道被雇佣耕地。（有一天，）他停止耕作走到田畔高地上（休息），因失望而叹恨了好久，说：“如果有一天（我）富贵了，不会忘记你们。”被雇佣的人笑着回答他：“你是给人家耕地当牛马的，哪里谈得上富贵呢!”陈胜长叹说：“燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢!”

“燕雀安知鸿鹄之志！”这句话成了千古的名言，一直激励着平凡的人不断奋斗，为实现心中抱负而努力。

陈涉身处秦代，暴秦的严刑峻法，将尉的残酷，使他倍受煎熬。前半生忙于帮别人种田，，后半生忙于造反发动中国历史上第一次农民起义“大泽乡起义”，最后也死于造反，被其车夫所*。他一生成功之处在于发动了大泽乡起义推翻秦朝的统治，失败在于自封为王之后残暴的统治，还有心胸狭窄，使原本亲近的人对他趋而远之。成功原因是他有远大的梦想，他的勇气，上天给的时机，起义有广大的人民基础，得到大多数人的支持，还有这是历史发展的必然趋势。失败原因在于陈胜本是农民，没有接受过较好的教育，对人的要求过于苛刻，对于刚建立的国家不是以法治国而是靠个人的意愿来随便惩处人民，总的来说就是农民阶级的局限性导致起义的失败。

陈胜敢于反抗、敢于斗争，充满抱负，这样的人自然也为司马迁所敬仰。司马迁在传记的最后写道：“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相卒亡秦，由涉首事也。”足以说明司马迁并不以成败论英雄。我认为太史公这样评价的原因是：陈胜推翻了秦朝的，他的勇气可嘉。而且他的起义给汉朝的建立打下基础，刘邦也是就是天下如此乱的时候起兵的。他的起义激起人们反抗的决心，太史公给这样的评价也是对陈胜历史地位的高度肯定。

值得一提的是，后来班固编纂《汉书》，几乎完全照搬《史记·陈涉世家》原文，并去掉“世家”的名称，将陈涉与项籍合为一传，为“列传第一”，史家对陈涉的态度可见一斑。