古代比较盛行天圆地方的世界观，那时人们凭直觉认为大地是平的，而天空是圆的。

其实，在公元前就有人认为地球是圆球的。据记载 ，世界上最早认为地球是圆球形的人是古希腊时期的毕达哥拉斯，不过这在当时完全没有任何证据可以支持这一观点。之后的亚里士多德也继承和发展了这一观点，并从科学上给出了一些依据。基于这一观点，公元前三世纪时的古希腊学者埃拉托色尼根据不同地理位置上日影的长度，结合几何学知识，首次测量出了地球的周长，并且测量得到的结果与现代的测量结果相差不大。

古罗马时期的托勒密是天文学和地理学的集大成者，他为地圆说注入了新的活力，此后的大航海时代都要用到他的研究成果。16世纪初，在麦哲伦的带领下，人类实现了首次环球航行，并确切的证明了地球是个圆球。从提出地球是球形的猜想，到完全证明这个结论，人类花了2000年的时间。

在卫星以及现代测量技术的帮助下，人类已经精确测量出了地球的极半径为6357km，赤道半径为6378km，两者相差21公里。这表明，地球并不是一个标准的球形，而是椭球形，赤道附近要稍微鼓一点。

近现代的天文观测发现，不仅地球是球形的，金木水火土等其他七大行星也是球形的，太阳、月亮这些天体也是球形的。那么为什么这些大质量的星体都趋于球形呢？接下来，科学探索菌来为大家详细介绍一下。

宇宙包含了一切时间、空间和物质。在宇宙中存在的各种物质，不管他们的形式如何，都被称之为天体。

物质在宇宙间或聚集、或弥散，不管是恒星还是星系、星云，各种在宇观层面上处于连续分布状态的物质结构都可以被称之为天体。比如银河系就属于天体，而银河系中的单独一个恒星也是天体。按物质分布的密实程度来分，处于聚集状态的被称之星体，处于弥散状态的被称之为星云，呈弥散状且极其稀薄的物质被称之为星际物质。星云和星际物质主要由各种气体和尘埃构成。有时，天文信号源（射电源、红外源、紫外源 、X射线源和γ射线源）及地外人造航天器也可以被称之为天体。

宇宙间天体的形状各异，像行星、恒星等近似球状的巨型星体则被称之为星球，而像小行星、彗星这样形状不规则的星体则不能称之为星球。地球就属于天体，并且是一颗星球，而且还是已知唯一拥有生命的星球。