“合理情绪疗法”是20世纪50年代由埃利斯在美国创立，它是认知疗法的一种，因此采用了行为治疗的一些方法，故又被称之为“认知行为疗法”。

“合理情绪疗法”的基本理论主要是“情绪ABC理论”，这一理论是建立在埃利斯对人的基本看法之上的。

埃利斯对人的本性的看法可归纳为以下几点：

1.人既可以是有理性的、合理的，也可以是无理性的、不合理的。当人们按照理性去思维、去行动时，他们就会很愉快、富有竞争精神及行动有成效；

2.情绪是伴随人们的思维而产生的，情绪上或心理上的困扰是由于不合理的、不合逻辑思维所造成。

3.人具有一种生物学和社会学的倾向性，倾向于其在有理性的合理思维和无理性的不合理思维。即任何人都不可避免地具有或多或少的不合理思维与信念；

4.人是有语言的动物，思维借助于语言而进行，不断地用内化语言重复某种不合理的信念，这将导致无法排解的情绪困扰。

5.情绪困扰的持续，实际上就是那些内化语言持续作用的结果。正如艾利斯所说：“那些我们持续不断地对自己所说的话经常就是，或者就变成了我们的思想和情绪。”

埃利斯的“情绪ABC理论”中：

A代表诱发事件（Activating events）；B（Beliefs）是指人对A的信念、认知、评价或看法；

C代表结果即症状（Consequences），埃利斯认为并非诱发事件A直接引起症状C；

A与C之间还有中介因素在起作用，这个中介因素是人对A的信念、认知、评价或看法，即是信念B，埃利斯认为人极少能够纯粹客观地知觉经验A，总是带著或根据大量的已有信念、期待、价值观、意愿、欲求、动机、偏好等来经验A。

因此，对A的经验总是主观的，因人而异的，同样的A在不同的人会引起不同的C，主要是因为他们的信念有差别即B不同。

换言之，事件本身的刺激情境并非引起情绪反应的直接原因，个人对刺激情境的认知解释和评价才是引起情绪反应的直接原因。

在埃利斯的“ABC理论”基础上建立的理性情绪疗法的治疗整体模型“ABCDE”，D代表治疗（disputing）通过D来影响B，认识偏差纠正了，情绪和行为困扰就会在很大程度上解除或减轻，最后达到E效果（effects）。

结论：

同一件事件（A）发生，如果想要得到好的转归（C），就要调整（B）。B就是中介因素是指人对A的信念、认知、评价或看法（B）。