在明朝晚期，政治腐败和沉重的赋税负担困扰着百姓，而天灾人祸更是加剧了社会的不稳定，将帝国推向了崩溃的边缘。

李自成正是在这样的历史背景下崭露头角。他提出了平均分配土地、免除粮食税和三年免征等政策，这些措施在广大受压迫的百姓中赢得了巨大的支持。尽管如此，李自成及其大顺政权终究未能在历史长河中留下长久的足迹，成为了短暂的历史现象。

1644年标志着中国历史的一个重大分水岭，这一年见证了三位不同的皇帝统治：明朝的崇祯皇帝、清朝的顺治皇帝和大顺的李自成。

李自成，在前一年10月，率领起义军攻占了西安，随后迅速控制了明朝在西北地区的大量领土。明朝此时已是风雨飘摇，李自成便意图取代之。新年伊始，他在西安建立了自己的政权，改元永昌，并自封为新顺王。

为了打造一个更加辉煌的首都，李自成大兴土木，加固并美化了长安城。据当时的记录，他的军力强大，拥有步兵四十万，骑兵六十万，具备了与明、清两朝抗衡的能力。

在李自成看来，明朝是他的主要敌人。明朝连续数十年的政治腐败、经济衰败和军事失策，加之外敌的不断侵扰，使得这个王朝岌岌可危。

然而，1644年4月，李自成的军队在几乎无阻碍的情况下逼近北京。崇祯皇帝在大军压境下自尽，标志着明朝的终结。尽管如此，对李自成而言，占领北京反而是他失败的开始。

清朝最初并未将李自成视为主要敌人，双方原本对明朝持有共同敌意。甚至在李自成还在西安时，清朝曾派使者提出合作。然而，李自成进入北京后，没有与清军进行和谈，错失了争取时间、做好战备的机会。

李自成的败落可以归结于四个关键错误，这些错误暴露了他的局限性，最终导致了他的失败。

李自成的第一大败笔，是对金钱和名誉的贪婪，这反映出农民阶层固有的局限性。在攻占北京之后，大顺农民军迅速沉迷于胜利带来的荣耀和财富，失去了之前的斗志和进取心。

李自成自己也沉溺于奢侈享乐之中，每日在豪华的宫殿里与部下纵酒狂欢，对局势的变化缺乏深入的思考和应对策略。当时，明朝的遗留势力仍有五十万大军，而东北的满清贵族也虎视眈眈。如果任何一方采取行动，李自成那奢华安逸的生活将无法持续。