象形字只能表达具体可感的事物，随着人类社会的发展、社会组织的复杂化，越来越多非实在的词汇出现了，于是新的造字方法也应运而生了，象形、指事、会意、形声、转注、假借合称为“六书”。它们的组合应用使汉字能够摆脱其他象形文字随着时间流逝而湮灭在历史长河中的命运，逐步发展为表意体系的语素文字。

指事字是一种抽象的造字法，也就是当没有、或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示。大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号。

许慎在《说文解字》中指出，指事的含义即：“视而可识，察而见意”。

许慎

说文解字

指事字可以分为独体指事字，合体指事字和变体指事字三类。

独体指事字是指在形体上没有经过后来的增减或变更，用来表示抽象事类的字，也就是指事正例。这类独体的文，通常都是以线条符号来指明抽象事物的意象。

合体指事字是指当已有的文字形象或符号不足以表达抽象概念时，就在这成文的形象上，加些点画以引出概念的方法，亦即以一个文为主体，附加不成文的符号，二者相合而成的文字。

变体指事字是指为了要表达抽象的意念，往往把一个成文的形象加以变化或减省一个成文形象的部分笔划，透过这种变化，使人领悟到另一层相关的概念。这种变易，通常是指位置上的变易，如有的左右相反，有的上下相倒。

下面我们举例说明：

需要指出的是，，下面图片中，第一个字为甲骨文，第二个字为金文，第三个字为小篆，第四个字为隶书。

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