放眼四周，祁连山脉连绵不绝，形成很好的天然屏障，莫高窟就处于山脉围成的这个U形峡谷里，这或许就是莫高窟能经历上千年后依然能显露于地表，没有被黄沙完全湮没的原因吧。宕泉河东岸，已修复的舍利塔孤零零的耸立在祁连山支脉三危山脚下。

从停车场出来，跨桥正式来到莫高窟景区。有一个解释说，莫高窟这里曾经也是寸草不生的不毛之地，直到清光绪时期，王圆簶道士来此重修道观时，才从其他地方移植耐旱抗风的杨树、榆树和柳树等树种，形成今日的莫高窟绿荫。

莫高窟前的几座别院此刻都关着门，假如清朝光绪三十四年（1908年），要不是王圆簶在这里重修三清宫（下寺），莫高窟的命运是否会怎样被改写。