经常看到新闻提及“摩纳哥公国”或“卢森堡大公国”，那么什么是公国?什么是大公国?

公国，英文为Principality，是指君主头衔为Prince的国家。一般情况下中文将Prince翻译为亲王或王子，但作为Principality(公国)的君主时，Prince通常译为“大公”;大公国，英文为Grand Duchy，是指君主头衔为Grand Duke的国家，中文将Grand Duke译为“大公爵”或“大公”。Prince和Grand Duke都是贵族的头衔，虽然中文翻译上相同或相近，但二者存在根本差别。Prince通常指王室成员，比如国王的儿子;Grand Duke是一种爵衔，地位高于Prince，但获得这一头衔的不一定是王室成员，通常授予守疆拓土、军功卓著的高级指挥官。在欧洲各“诸侯国”独立后，这一头衔逐渐演变成独立君主的称号，如今天的“卢森堡大公”。

公国和大公国是欧洲历史发展演进的产物，其源头可上溯至查理曼帝国(又称“加洛林王朝”，是自公元751年统治法兰克王国的王朝)的分裂。帝国分裂后，欧洲出现大大小小的许多“诸侯国”，这些“诸侯国”根据其君主的地位有的称为公国，有的称为大公国。中世纪以来，英国和法国率先建立起中央集权制王国，这就导致其境内的诸侯必须服从以王权为代表的中央集权，包括大公在内的诸侯丧失了对其领地的绝对权力。近代以来，欧洲民族国家兴起，意大利、德国等纷纷实现统一，原先分裂的诸侯国和城邦也并入统一的民族国家。随着历史发展，欧洲一度存在的诸多公国、大公国等逐渐消失。时至今日，世界上只有3个公国和1个大公国，分别是摩纳哥公国、安道尔公国、列支敦士登公国以及卢森堡大公国。

摩纳哥于1338年成为独立公国，此前曾分别受西班牙和法国保护。摩纳哥公国于1861年独立，1993年加入联合国;安道尔是9世纪时查理曼帝国为防范摩尔人*扰而在西班牙边境地带建立的缓冲国，13世纪成为公国，1993年加入联合国;列支敦士登则于1719年成为公国，1990年加入联合国;卢森堡是在1815年成为大公国，1945年加入联合国，1948年与比利时、荷兰建立关税经济同盟。