第一阶段：新王朝开国时人口稀少，为鼓励生产分配土地，推行轻徭薄赋；
第二阶段：中期人口增加，出现土地兼并和阶级分化；
第三阶段：末期土地高度集中，赋税繁重，经济崩溃，农民不堪忍受揭竿而起；
第四阶段：天下大乱，人口大量死亡，新王朝在平定战乱后建立，重新分配土地。
细心的朋友可能发现了，有一个关键词始终贯穿这四个阶段，那就是——土地，而这恰恰是封建王朝的死穴，周期律的关键所在。
秦朝、两汉、隋唐、元朝、明朝都是这样。两宋虽然主要亡于外族入侵，但北宋中期已经是“富者有弥望之田，贫者无立锥之地，”所以从某种意义上来说，这2000多年来古人一直在这个死循环中周而复始，跳不出来。
为何会这样呢？经济基础决定上层建筑。我国封建社会的经济基础是土地私有制度，因此在封建社会，地主阶级和农民阶级是为两大对立阶级，他们之间的矛盾构成了社会的基本矛盾，最直接的表现形式就是土地兼并。
之所以会出现土地兼并，是由于土地是可以买卖的，再加上封建王朝奉行重农抑商的政策，这就让官僚、商人把土地作为终极的财富目标，所以随着时间的推移，必然出现土地兼并集中的现象，而且越往后越严重。
虽然封建政府是代表地主阶级利益的，但他们同时还要兼顾农民的利益。因为农民是封建政府的赋税来源，如果农民都*了，那么政权必然垮台。这样一来，封建政府就显得很矛盾，他们必须在地主和农民之间维持好微妙的平衡关系，这就是所谓的“得民心”。
这种平衡就是在尽可能多压榨农民的基础上，让农民不至于*，苟延残喘的活着。为此，封建政府除了要强化暴力职能，维护地主阶级利益，还必须不断宣扬“勤政爱民”“水能载舟、亦能覆舟”的思想。
这种平衡在人少地多的开国时期很容易保持，但随着人口的增加，这种平衡慢慢地会被打破。因为封建官僚、地主在不断兼并土地，甚至隐匿人口，而耕地的开垦速度远远跟不上兼并速度，所以封建政府的赋税来源在变少，他们为了维护统治，要么通过改革向地主阶级开刀，要么加重赋税，更多的压榨农民。但通常选择的是后者，于是农民起义，天下大乱，新王朝建立，再次陷入循环。
这是封建王朝自身无法克服的问题，也是无法跳出周期律的原因所在。
