在明朝历史上，土木之变亦称土木堡之变、土木之祸，指发生于明朝正统十四年（1449年）明英宗朱祁镇北征瓦剌兵败，皇帝被俘的事变。在土木堡之变中，不仅明英宗朱祁镇被瓦剌的大军俘获，明朝精锐的20万大军，乃至于数十位文臣武将，都在这场战役中损失殆尽。因此，在土木堡之变后，瓦剌大军趁势进攻明朝都城，准备继续扩大战果。对于这个时候的明朝，无疑是来到了最危险的时刻了。当然，在于谦、朱祁钰等人的努力下，明朝守住了都城，打退了瓦剌大军的进攻。
明英宗朱祁镇去世后，明朝在明宪宗、明孝宗等君主的励精图治下，得以恢复国力，开创了弘治中兴的局面。不过，到了1550年，也即土木堡之变的100年后，明朝又一次出现了都城遭到北方游牧民族威胁的事情，这就是“庚戌之变”。嘉靖二十九年（1550年），蒙古土默特部首领俺答汗因对明朝“贡市”不遂而发动的战争。该年为干支纪年庚戌年，故名庚戌之变。对此，在不少历史学者看来，相对于100多年前的土木堡之变，明朝在庚戌之变中的表现，实在让人大跌眼镜。
一、庚戌之变的背景
首先，明朝初年，退居蒙古高原的元朝残余势力继续同明朝对抗。面对这一情况，明太祖朱元璋和明成祖朱棣一再出兵北伐，扩大了明朝北部的疆域。明成祖朱棣在位时，于公元1421年迁都北京，在长城以北蒙古部落集中的地区，设立卫所20多处。16世纪中叶，蒙古地方势力土默特部首领吉囊、俺答成了明北部地区的主要对手。
吉囊、俺答为了交换得到中原的铁、布匹等物资，一面要求明朝授予封爵，允许每年进贡，在长城关口恢复互市贸易，一面又经常*扰边境。对此，以明世宗朱厚熜为首的明王朝拒绝了俺答的要求，并*了蒙古的使节石天爵等。而这，成为双方爆发冲突的重要原因，也是庚戌之变爆发的历史背景。公元1542年吉囊死，俺答执掌土默特部，他的求贡得不到明朝的批准，导致了双方的冲突进一步扩大。
二、庚戌之变的经过
根据《明史》等史料的记载，嘉靖二十九年（1550年），蒙古土默特部首领俺答汗因“贡市”不遂而发动的战争。俺答汗作为土默特部首领和右翼三万户盟主，主动向明朝称臣纳贡，希望扩大和增加交易。但是，明世宗朱厚熜害怕土木堡之变的重演，不仅拒绝了蒙古土默特部首领俺答汗的请求，还斩*了来使。于是，俺答发动大规模的战争，希望通过武力来逼迫明朝签下城下之盟。
嘉靖二十九年（1550年）六月，俺答率军犯大同，总兵官张达和副总兵林椿皆战死。在此背景下，宣大总兵的仇鸾不仅没有积极防御，反而用重金来收买俺答，促使对方不要继续进攻大同了。
