史上第一个发现甲骨文的人名叫王懿荣，是光绪年间的进士，时任国子监祭酒，也就是清廷皇家大学的校长。

光绪二十五年（1899年）秋天，王懿荣得了疟疾，京城的一位老中医给他开了个药方，其中有一味叫“龙骨”的中药。所谓“龙骨”，其实就是大型哺乳动物的化石，据说具有镇惊安神、平肝潜阳、收敛固涩的功效。

家人从菜市口的老字号中药店鹤年堂（一说达仁堂）按方抓药后，通晓医术的王懿荣亲自开包查验，却偶然在“龙骨”上发现了类似篆文的刻痕。

王懿荣是晚清时期著名的大学者、金石学家、收藏家、书法家，其书法得到慈禧太后赏识，慈禧作画，时常命王懿荣题志，至今仍有几幅佳作传世。