早些年，一进腊月门，衡水县城的蜡烛店就忙着制作蜡烛。因为蜡烛是先熬好蜡油，然后用手工一根一根“蘸”出来再晾干，因此制作蜡烛又称“蘸蜡”。

年近腊月，会有专业师傅临时租房设立“蘸蜡”作坊。制作老式传统蜡烛非常繁琐，从选料到制作成蜡烛需要近二十来道工序，每道工序都是纯手工制作。

首先，要选苇子，苇子杆是制作蜡烛灯芯的主要材料。衡水县原来盛产苇子，将干苇子切成一段一段的，大蜡烛稍长些，小蜡烛稍短些，要做四两到半斤的蜡烛，需用1尺至1尺半长的苇杆。苇杆需要烘干、剥皮。如果苇子不直，还要进行烤直。

然后，在苇子段上均匀缠上薄薄一层棉花絮，在苇杆上约一尺长处，包裹棉花絮再搓成卷，成为蜡烛的棉芯。这就做好了蘸蜡的灯芯，称为“搓芯子”。这种棉芯很粗且空心，在蜡烛做成后能够充分燃烧，烟子也不呛人。

第三道工序是“熬油蘸蜡”：用牛油或羊油制成的蜡烛才是最纯正的，点燃后才不会“流油”。旧时，衡水县城的东明街和南华街一带，羊油供应充足，所以多以羊油为原料。这是最做蜡的关键环节，非常费事，尤其要注意掌握好火候。蜡油的原料是羊油和牛油，把羊腥油直接切下来，可掺牛腥油在一起放到大铁锅里加温将其熔化。如是板油、羊尾油就加少量水、少量盐加入锅中，待水分蒸发后就开始出油了。达到一定温度后，将其舀到桶里或盆里，用木棍搅拌，降温冷却成粥糊糊，不厚不薄的时候开始“蘸蜡”了。蘸蜡时，将缠裹有棉花芯的苇杆倒着插到桶里蘸，蜡油就会粘到苇杆棉芯子上。蘸好后放到案子上冷却，凝固得差不多了再蘸第二遍油。每蘸一次“蜡烛”就加厚一圈儿，直到满意为止。循环往复，一根小蜡烛要蘸五六遍，大一些要蘸十次左右，更大蜡烛要蘸二十次左右。这个环节中，又舀油又蘸蜡，两个人就更快。半成品凝固后，还要进行切割，做得外形一般齐，然后晾干。“蘸蜡”时最讲究保持操作室的温度，不然热油凝固，就没法用了。这时，手巧的工匠会在大蜡烛上雕塑花朵、祥云等图案。

第四道工序是“上色”，也叫挂红皮子。要将油红粉与牛羊油加温熔化，用刷子蘸着给蜡烛上红色。用工具割平芯头后上好红色才算成型。为了防止蜡烛开裂， 蜡烛上面盖着棉布 。蜡烛晾干后，要在上面用金粉写字。如写上“财神登门 恭喜发财” “招财进宝 日进斗金” “堆金积玉” “发福生财”等金字。写完字后，蜡烛两个一对，用纸包起来，拿到秤上称好斤两，分门别类放起来，按分量收费。这样，蜡烛就算制完了。

康占营绘

衡水县城的商家或大户人家，凡婚庆、祝寿要预定红蜡烛。蜡烛上要写上双喜临门、吉祥如意、健康长寿之类的金色词条。有的家庭或商家有定做超大型蜡烛，要求在蜡烛上加以“盘龙浮雕” “双喜字” “祥云”等图案。蜡烛店则配有专业师傅，负责完成这一高档工艺礼品的制作。到过年过节或祝寿婚庆的时候，要将蜡烛插在烛台上，蜡烛一定要燃烧完毕，忌讳只剩下蜡烛头。

老式制作蜡烛的工序如此繁琐，衡水县城的老人们，常常用“做蜡”一词，来比喻某人遇到了麻烦事情或工作中困难重重。例如：某某人又“做蜡”了！

来源：《桃城史话》

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