中元节如何成了“鬼节”？

中元节与“鬼节”，注意，二者是并列关系。因为在很长一段时间里，中元节是中元节，鬼节是鬼节，二者不相干，内容也不相连，只是在后续发展中渐为一体。

上古时期，“七月半”是一个重要的时间段，为农作物丰收时节，粮食富足，人们首要感谢的是祖先的在天之灵。没有祖先的庇佑，哪里有今天的丰收？所以要感恩。

感恩的方式便是祭祖，早些时候，祭祖又可理解为“庆丰收”。随着孝道观念的传播发展，祭祖成为了七月半的主要内容。

随着道教发展，道家学说逐渐深入人心。在道教中，诸神中有天官、地官、水官，合称：三官大帝。三官大帝职责很高，尤其关乎百姓民生，会在三元日为人间定赏罚。

如天官，会在上元日赐福天下，地官则会赦罪地狱鬼魂，水官则在下元解厄。其中，中元地官赦罪最引人关注，因为他赦罪的对象不是百姓，而是鬼魂。

放鬼回家，当然有的鬼可能没有家，没有家了的鬼在人间游荡，过了中元便回地狱去，有家的则回家看望家人，与家人吃个团圆饭。

孝道，是中国人间最大的道。能够让逝去之人回家吃饭，想想就很美好，很温馨。所以人们会准备丰盛的餐点，同时点燃河灯，为那逝去的孤魂，点亮归来的道路。

也正因此，“中元”于孝而言乃大善。久而久之，中元，成了七月半的代名词，人们只记得中元，中元节，自此变成了彻头彻尾的“鬼节”。