公元纪年法是从公元 532 年开始的，这种纪年法是由意大利哲学家、数学家阿洛伊修斯·里利乌斯（Aloysius Lilius）在公元 532 年提出的，当时他正在修订罗马历。公元纪年法以耶稣基督诞生的年份为公元元年，即公元 1 年。在此之前的年份被称为公元前（Before Common Era，缩写为 BCE），在此之后的年份被称为公元（Common Era，缩写为 CE）。公元纪年法在欧洲得到广泛应用，并逐渐传播到世界各地，成为国际通用的纪年方法。

我国是从1949年采用公历的。1949年9月27日经中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，中华人民共和国使用公历与公元作为历法与纪年。