龙，是中华民族的图腾，本该藏于九天之上，隐于五洋之中，腾云驾雾，寻常人不可见。但每年的正月，它却经不住节日的喜庆与人们的热情，下凡到民间与民同乐。虽然龙有它本身的官方形态，但等它下凡来到民间时，却总是喜欢化身为当地百姓喜欢的样子。因此，正月里各地进行舞龙活动，龙的形态五花八门，令人眼花缭乱。

龙在中国古人的心目中有没有固定的样子呢？《三国演义》中曹操曾经说龙是“能大能小，能或能隐，大则兴去吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内”，蛇身、鳄首、蜥腿、鹰爪、蛇尾、鹿角、鱼鳞、口角有须、额下有珠等等形象是国人对于龙的初始印象。当舞龙运动开始兴盛时，人们基本沿袭了对龙的传统印象，在此基础上也有所创新，创造出了形态各异的龙。

中国的舞龙运动渊源甚早，最早是以一种具有祭祀功能的祈福运动的方式出现在官方记载中。董仲舒的《春秋繁露》中曾经记载过，为了求雨而进行的舞龙活动，大致是春舞青龙，夏舞黄龙、赤龙，秋舞白龙，冬舞黑龙。舞龙在汉代除了求雨祈福的功用之外，还会被作为一种类似杂耍的百戏。蔡质的《汉仪》曾经详细记载了一次汉朝皇帝观看舞龙的场境：“舍利兽从西方来,戏于庭极乃毕。人殿前激水,化为比目鱼， 跳跃嗽水，作雾障目。毕，化成黄龙,长八丈,出水邀戏于庭,炫耀日光。”杂耍之人先是作“舍利兽”状，然后再化为“比目鱼”状，最后再趁水雾朦胧之时扮作黄龙。

舞龙虽然在汉代就已经具备了娱乐的性质，但是舞龙运动从最初的求雨祭祀转化为民间娱乐活动，大致是在唐宋时期。宋朝词人辛弃疾《青玉案·元夕》的那句“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”，暗示了在宋朝的元宵节时，舞龙运动已然成为了当时市民娱乐运动的主角，乃至于鱼龙舞了一夜。《东京梦华录》里面也记载：“又于左右门上，各以草把转成戏龙之状，用青幕遮龙、草上密置灯烛万盛，望之蜿蜓，如双龙飞走。”

到了明清，舞龙基本就演变为了民间各地的娱乐活动，和庙会一起，成了正月里的几大盛事之一。粲然夺目的舞龙让人心驰神往，成了许多诗人笔下的主角。明代阎尔梅在《丙午元宵》中描写元宵舞龙：“八宝龙灯舞万回，灯光趵璨百花台。”花团锦簇，灯光烛夜，八宝龙灯穿梭其间，舞动万回方歇。

常见的舞龙，是由人数不等的舞龙者组成，这些舞龙者分别手持一根连接着龙身的木棍，还有一人手持一颗龙珠走在队伍的最前头，但有些时候龙珠含在龙的嘴里。整条舞龙的长度也不一，常见的舞龙大致在几十米左右，龙头做得最为精细，大口或张或闭，张时利牙外露，红舌翻卷，龙须上扬，双睛囧囧有神，作突出状（最能凸显舞龙的精神关键就在于眼睛），龙角更是直指天际，显得威严无比。龙身和龙尾则较为单一，但也十分精美。人们通常喜欢用一些较为喜庆鲜艳的色彩装饰舞龙，红色、金色、绿色毫无疑问是舞龙的主色调。

舞龙很讲究技巧和合作，舞龙者往往要左右上下翻腾舞龙，使得舞龙呈现腾云翻滚状，让人觉得这龙活灵活现。但也并不是时时刻刻都要让舞龙翻腾，在行走时，人们只需要平举舞龙就行了，有时舞龙也要表演一些特定的花样，例如双龙戏珠等等。舞龙时，还要配上敲锣打鼓，烘托气氛。

舞龙有白天舞的，也有晚上舞的，晚上舞龙时会在舞龙里面加上蜡烛或者其他光源物，一旦舞龙翻腾，龙身五颜六色，在黑暗中煞是好看。舞龙到了后期虽然已经变为一种娱乐活动，但百姓依然重视舞龙的祈福吉祥功能。舞龙在田野街头行进时，想要趋福避难的百姓就会和舞龙者商量，花钱将舞龙请进自家前堂，舞龙绕百姓家的前堂一圈，代表着将来的一年里就会趋福消灾。

以上所说的舞龙只是我们最常见的一种形态，但若是全天下的舞龙都一个样，那也过于无趣了。人们逐渐从追求形似转向追求神似，并不一定按照龙的传统形象去塑造舞龙，相反，各地百姓就地取材，集思广益，创造出了形态不一的舞龙。

若论众多舞龙形态中规模最大、长度最长的，当属板凳龙无疑。板凳龙，顾名思义，是由众多板凳连接而成的舞龙。板凳龙多出现在我国的南方地区，江西、广东、湖南、浙江等地岁时都有巨大的板凳龙。

板凳龙的龙头与常见的舞龙并无二致，但是板凳龙的龙头要比常见的舞龙要更大。除了龙头以外，其龙身都是靠一条条板凳相接而成，这些板凳只有凳面和一条凳腿，人们会在远离凳腿的那端凿出一个洞，这个洞就是众多板凳的衔接处，前一条板凳的凳腿刚好可以插入这个凿出的洞，再加以他物固定，一条条板凳相连就形成了规模巨大的板凳龙。这样规模巨大的板凳龙，一般都是以村子或者宗族为组织单位，舞龙者也是各家各户出人，参与舞龙的家庭会分到一个指定的板凳，参与者男女皆可，并无限制。