锁阳为锁阳科植物锁阳的肉质茎。它分布于西北部沙池之中,是一种寄生植物,常寄生于蒺藜科植物白刺的根上。
锁阳具有悠久的食用和药用历史,《本草纲目》记载它产于我国古代的肃州(今甘肃酒泉)-带。如今,酒泉地区的安西县仍有一座“锁阳城”,这正是此地古时盛产锁阳的有力佐证。相传唐代薛仁贵率兵征西途中,不幸中敌埋伏困于苦峪城,部队供应中断,粮绝炊断,危在旦夕。为了挽救败局,薛仁贵身先士卒,带头挖草根、剥树皮。无耐苦峪城处于大漠之中,绿色植物贫乏,难于除饥。后来他们在城郊荒漠发现一种形 似胡萝卜的紫红色的寄生植物,吃起来很甜,既能解渴,又可充饥,饱食之后精力得以恢复,比野果、野菜强多了薛仁费十分高兴,他们向当地人打听,群众称其为锁阳,云其“既是药又是粮”于是薛仁贵号召士兵大挖锁阳当粮,直坚持到敌人退却。 后来,为了纪念锁阳解救大唐征西军之恩,人们把苦峪城改名为“锁阳城”。至今,玉门关内外还流传一首歌谣:“锁阳、锁阳,既是药,又是粮,病时采它治,饿时充饥肠。”
如今,在甘肃、新疆、青海、内蒙古、宁夏等地采挖、销售锁阳已成为当地居民的一项重要经济活动,使锁阳这- - -滋补佳品走进全国医院和药店,为千千万万患者造福。
锁阳味甘、性温,具有补肾助阳、益精、润肠的功能。常用于治疗腰膝痿软、阳痿、滑精、不孕、肠燥便秘等症。治疗男性病的著名中成药“锁阳固精丸”,就是以锁阳为君,配伍23种温肾固精的药材精制而成的。民间有用单味锁阳或加上肉苁蓉、枸杞子等泡酒饮用的习惯,对强壮人体筋骨、维系人体阳气旺盛和增强人的体质确有明显的效果。