关于武则天的出生年月及出生地，史官并无记载，所以，迄今为止她的出生地尚无定论，现较为流行的说法有三种

第一种观点认为：武则天出生于并州文水，即今天的山西省文水县南徐村。这里竖着一座汉白玉雕刻的武则天像，还流传着许多关于武则天出生在文水的民间传说。

第二种观点认为：武则天出生于四川利州，即今四川广元县。这里不仅有刻着“天后真容”的皇泽寺、则天坝等历史文物，还有“凤凰山和鸟山的传说”等民间故事，从各个侧面说明武则天出生于这里。郭老认为武则天生于广元的根据有二：其一是李商隐《利州江·潭作》一诗下的“金轮感孕处”小注，因武则天曾称金轮圣神皇帝，故此五字小注就成了武则天出生于广元的证据。其二是，1955年曾出土一通《大蜀利州都督府皇则寺唐则天皇后新庙纪碑》，碑首有残缺，郭老为其补三字成“贞观时，父士覆为都督于是州，乃生后焉。”“州，乃生。”这三个关键字是郭老补上去的，是否同碑文原文完全相同，就不得而知了。

第三种观点认为：武则天出生于陕西长安。这是根据史*载的武则天的年龄和其父做官的经历推算出来的。关于武则天的年龄，《旧唐书》说是 83 岁，《唐会要》说是 81 岁，初唐史官吴兢等编著的《则天实录》说是 82 岁，但都没有小于 80 岁的。武则天终于神龙元年(公元 705年)，按 81、82、83 岁上推，武则天应生于公元 625、624、或 623 年，这三年都在唐武德年间而不可能到贞观以后。据史*载，武则天的父亲于武德五年至武德八年(622 -625 年)八月在长安任工部尚书，武则天自然应生于长安。

武则天的父亲武士彟，并州文水人，所以说武则天的故乡在山西文水县南徐村。

武则天在入宫前(14 岁前)，随其父母奔波，几乎游遍了小半个中国。扬州、豫州、利州、荆州、并州，都留下了她的足迹。入宫后，久居长安，临朝称制后，定都洛阳，又居住在洛阳。武则天一生住过的地方，算起来在长安呆得时间还比较长，但要说她究竟是哪里人，还尚无定论。

武则天的真名叫什么？尽管“武则天”这一称谓有着现代人名字的实际作用，但它既非武则天所起，更非武则天生前所用，而是后人将她的“姓”和“号”组在一起构成的特殊名字。

武则天童年时代叫什么名字，史无记载。她生前加号颇多除去武才人、武昭仪、皇后、天后、太后、皇太后这一类表示身份的名称之外，在登上帝位之后，又给自己加了一连串富于神秘色彩的吉祥尊号：圣母神皇、圣神皇帝、金轮圣神皇帝、越古金轮圣神皇帝、慈氏越古金轮圣神皇帝、天册金轮大圣皇帝等等。武则天死后，中宗遵从她的遗制去帝号，恢复皇后身份，称“则天大圣皇后”，至此，始有“则天”二字出现。

到唐开元九年(公元721年)，著作郎吴兢在编撰《则天实录》一书时，特用“则天”二字来称呼这位当过皇后，又是皇帝的非凡女性。这是武则天这个特殊名字最早的出现，但这种称谓并未从此流传开来。在长达千余年的封建时代里，所有史书都仍将武则天称做太后或天后。武则天这一名称，则是在近代才开始流行的。

武则天在称帝前夕，自己起名为“曌”，是她的堂外甥，凤阁侍郎宗秦客所献的十二个新字中的第一个字。尽管这个新造的“曌”字与“照”字相同，但结构特殊，能使人联想到日月当空，光芒万丈这一磅礴景象，这也可能是武则天钟情于它，并选做自己名字的主要原因。

据史*载，在武则天称帝之前，薛怀义和东魏国寺僧法明曾献给她一部《大云经》，称武则天为弥勒佛降生，当主天下。联系这一历史背景，结合“曌”字的字形，不难判定，用新造“曌”字做名字还含有另外一层意思：就是把自己隐喻为慈悲为怀、普渡众生的弥勒佛，日光普照、皓月当空，给芸芸众生带来了光明和幸福。

据史料记载，唐时湖南华荣县曾更名为荣县，是为了回避女皇的名讳，因为武则天少年时父母曾给起乳名“华姑”。

武则天只是人们对女皇约定俗成的称谓，她的乳名叫华姑但她的大号，应该是武曌。