单鞭是太极拳里面三大母式当中的第三式。在太极拳中起着招式转换及联结各式的重要作用。

某些派系的太极拳把单鞭描述得神乎其神，甚至比做“钢鞭、“利剑”和“弓箭”，有没有道理呢？到底它的作用有没有象其描述的那样神奇，是一件很值得探究的事情。

大家知道，在陈家沟传的陈氏太极拳中有"单鞭双手抹平圆,揉按敌肘势自然, 长鞭甩去当胸按,左像钢鞭右似剑"，“单边一式最为雄，左象箭来右是似弓。要彼使劲来打吾，引动四两拨千斤”的顺口溜。仔细分析一下，这两句顺口溜显然不是“先人”编撰而来，只能说是当下部分人的杜撰。