著名歌手谢东的母亲，单弦艺术家马增蕙生在天津，马家是一个超级艺术大家庭，父亲马连登是西河大鼓和评书演员，姐姐马增芬是著名西河大鼓艺术家，哥哥马增锟、弟弟马增祥（马岐）都是评书名家。相声演员于世德是马增蕙的表叔。马增蕙的丈夫谢凌霄也是演员，曾出演过电视剧《红楼梦》。
马连登1897年生于北京南苑一个菜农家庭。十三岁拜西河大鼓艺人耿起树为师，学会了《三侠五义》《杨家将》《明英烈传》《三国演义》《大隋唐》等十几部大书。马连登有二子二女，马增芬、马增蕙，马增锟、马增祥。
马增蕙
马增芬于1921年生在北京一户穷困家庭，三岁时生父去世，母亲带着马增芬改嫁给马连登。马增芬随养父学唱西河大鼓，学弹三弦，随父亲到天津撂地，七岁时马增芬在天津大观楼登台，十七岁灌制了个人唱片《玲珑塔》。
40年代末，马连登潜心钻研评书艺术，向陈士和、群福庆、金杰立等学习，风格日渐鲜明。1953年，马连登、马增芬参加中央广播说唱团，从天津回到北京。马增芬唱，马连登三弦伴奏，父女二人珠联璧合，挖掘、整理了《走马观碑》《打黄狼》《双锁山》《大闹天空》《薛家将》《花唱绕口令》《江竹筠》《一分钱一两米》等鼓曲，创立了“马派”西河大鼓。
马增蕙1936年出生在天津劝业场后面的紫阳里。年少时曾在天津的广东女校读小学，在填入学登记表时，因为艺人地位低，她把父亲的职业填为“煤铺掌柜”。因生活所迫，没上几年就退了学，跟父亲在南市东兴市场唱西河大鼓。
马增蕙与陈佩斯
马增蕙与郭德纲
50年代马连登、马增芬到北京后，把家人也接到北京。中国戏曲研究院下属中国曲艺团招演员，15岁的马增蕙被录取。中国曲艺团并入中央广播说唱团，马增蕙和父亲、姐姐成了同事，她改唱单弦，先后师从胡宝钧、白凤鸣、石慧儒、刘洪元、蒋月泉等曲艺名家。
刘宝全先生的门生白凤鸣老师教马增蕙学艺，常讲“要得惊人艺，需下苦功夫”，“心随貌转，貌随心转”，即内心与外形一致，“能够传神才是活人”，“形似刚跨门，神似才到家”，字的轻重、音的长短、气口的运用都非常讲究，差一点儿也不行。
50年代，马增蕙演唱的《双窝车》《大窗帘》《城乡乐》，多半是词写得俏，笑料多，容易让人接受，所以很受欢迎。1961年，她听了石慧儒老师演唱《游春》，觉得自己差距太大，登门向石老师求教。她与石慧儒同辈，但为了学习艺术，正式拜石慧儒为师，学了几段岔曲，又学了《杜十娘》《游春》两个传统节目。
马增蕙
这时候，侯宝林、刘宝瑞、马增芬和京韵大鼓名家孙书筠，并称中央广播说唱团“四大金刚”，是台柱子。马增蕙和这些曲艺名家一起到中南海，为*、刘少奇、*等*演出。
1957年，说唱团巡回演出到南京，碰上蒋月泉也在此演出。马增蕙几乎每晚去听他唱评弹，偷偷学着哼唱几句，感觉“蒋调”某些地方很接近京剧和北方曲艺。蒋先生得知后非常高兴，亲自将《战长沙》的录音从上海寄给马增蕙。1960年广播局成立“南曲北移”实验小组，马增蕙和赵玉明一起学了《宝玉夜探》《莺莺操琴》《玛丽沙》等弹词开篇，并改为“北方评弹”。
马增蕙相信“汝果欲学诗，功夫在诗外”，因而努力吸收其他剧种的营养。她拜过相声演员郭荣启为师，曾向朱崇懋、胡松华等歌唱家学声乐，问艺于著名京剧演员吴素秋、马长礼，向电影导演谢添、话剧演员杜澎讨教表演技巧。多方面的学习，使她的表演洒脱大方、刻画人物生动逼真，形成了风趣、活泼的风格。
马增蕙与谢东
1982年，马增蕙回到出生地天津，在音乐厅参加了“南北曲艺交流演出”，用普通话演唱弹词开篇，当唱到：“今天我不唱单弦唱评弹……南曲北唱做实验，感谢天津‘娘家人’，感谢老师蒋月泉”时，台下掌声四起，剧场气氛格外活跃。2010年，74岁高龄、多年未登台演出的马增蕙又回到天津，参加非遗曲艺专场演出，演唱了《潘氏挑帘》片段。后来人们称马增蕙为”单弦皇后“。
马家的人，从艺的非常多。马连登的长子马增锟生于1930年，上过中学，随父学评书，随三弦圣手白凤岩学弹三弦，90年代在北京市崇文区广义街文化站演出评书《隋唐》。他说书平中见奇，整中见巧，擅贯口，口若悬河，字真句清，流畅动听。次子马增祥1940年出生，现名马岐，也是评书名家。20岁毕业于北京市文化局曲艺训练班，拜师陈荣启学说评书，代表作是《响马传》180回。
马增蕙
马增蕙有位表叔，是相声演员于世德，年轻时拜在张寿臣门下。1942年张寿臣在北京广播电台夜间播音，于世德每晚必听，越听越入迷，想拜师学相声。他找到表兄马连登，马连登找到张寿臣，马、张是挚友，拜师十分顺利。于世德到天津跟张寿臣学艺，师徒日日相处，感情颇深。
马增蕙的丈夫谢凌霄，是中国广播合唱团的演员，后为央视电视剧制作中心演员，曾在《红楼梦》《经过上海》等电视剧中出演过角色。他们夫妻有一子一女，其子谢东是90年代最著名的歌手之一，当初的《笑脸》《中华民谣》唱到尽人皆知。
