迟小秋说：“一般来说，对于一个初学者而言，老师不会一上来就教这样的大戏，应该先让学一些打基础的戏。但后来我才知道，我让王老师出乎意料了。他其实几乎从来没当着我面夸过我，只是有时用微笑表示对我的认可。但后来我得知，他私下说："小秋是这块料儿，将来能成角儿。"我也觉得机会特别难得，特别用心学。在上海那么多天，没逛过一次商场，连外滩也没去过，把时间都用到了跟师傅学戏上。”

1983年，原名迟淑新的迟小秋正式拜王吟秋为师，“迟小秋”这个艺名也是恩师所赠。程砚秋、王吟秋、迟小秋，名字中都含有一个“秋”字，寄托着王吟秋对爱徒的无限希望。“这是师傅认可我是程门弟子，是他的传人，也饱含着他对我传承程派艺术的期待。”当时的拜师仪式上，著名戏剧家翁偶虹也到场了。他在看过迟小秋的几场演出后，赠与她一本书，书上写着：“迟小秋唱做俱佳，许为程派标准传人。”

迟小秋说自己之所以能够有今天的成绩，离不开老师的培养。“没有王老师，就没有我。他的艺术和个性都对我一生有很大的影响，他是我最崇敬的人。”迟小秋说，“王老师总是给我们讲他当年住在程砚秋先生家中，程先生如何练功，如何教育他。师傅对师爷的感情极深，有时候说起师爷待他的好，说着说着就哭成了泪人。他说他对程先生、对程派艺术负有责任。他老跟我说一句话："师傅怎么教我，我怎么教你们。"程先生和程派艺术都在他心里生了根。”

学艺更是学做人

迟小秋19岁时迎来了艺术生涯中第一个重大转折点。她第一次登上北京长安大戏院演出了《锁麟囊》，她的表演让评委和观众们对这个稚气未脱的小姑娘刮目相看，迟小秋也一举夺得第二届中国戏剧梅花奖，成为荣获此项殊荣的最年轻的演员。“那个时候，我便装走在大街上，都有观众认出我来，找我签名合影。我到哈尔滨演出，连演12场爆满，下雨天排队买票的观众让路上都堵车了。”

迟小秋也经历过戏曲不景气的时期，很多同行改了行，“我们剧团不景气到连电都没有了，我每天点着蜡去剧团排练。那个时候我也很失落。周围很多人谈恋爱成家，王老师跟我说："你三十岁之前不要着急成家。"于是每天练毛笔字修身养性，没有浪费自己的时间。虽然周围没有艺术氛围，但我从没动摇过继续从事京剧艺术的信念。后来调到沈阳，我和朱强又排了《梁祝》好几出戏。希望让程派艺术继续发扬光大。”

不惑之年时，已为人妻母的迟小秋来到北京，艺术又上了一个台阶。“很多人觉得我扮相都比以前好看了，还以为我整容了。其实我就是对自己有更高的要求，每天回去对着录像纠正自己的毛病，提高自己的艺术。”如今，程派艺术再次广受欢迎，迟小秋也一直活跃在舞台。“每年都会有好几十场演出，就《锁麟囊》这个戏，我都演了一千多场了。”迟小秋说，“到今天，我可以对着良心说，这么多年，无论是在大剧院的舞台上，还是在乡下户外的野台子上，我从来没有一场演出偷过懒。演员，要有自己的品德和境界。这也都是我从老师身上学到的。师傅跟我提过两点要求：一是有了成绩不许骄傲；二是要平易近人，别摆明星架子，要对得起观众，观众是我们的衣食父母！这么些年，我一直记着他老人家的话，也一直按着他老人家的教诲在做，以后还要继续做下去。”

最怕吃面条

见到迟小秋，感觉她有些疲惫，但是倦容也难掩其眼睛里露出的神采。她人很朴实，连声表示歉意。我知道，她是主角，缺她不可，已经够不容易的了，哪有什么歉意可言。此时已到饭口，她又忙着招呼人要订盒饭，想让我和他们一起吃。她说：“吃什么都行，我就怕吃面条。我在师傅家净吃面条了。”

　　迟小秋给我讲了这样一件往事。那是她和她的恩师王吟秋的故事。记得在她的师傅著名京剧表演艺术家王吟秋家里学艺的时候，那时学唱《武家坡》和《朱痕迹》，每天中午都在老师家里吃饭。练功到了中午吃饭的时间，迟小秋说：“我就把师傅提前买好两斤并分成八份的切面，拿出一份下到锅里煮，煮好后捞到碗里按照师傅的习惯倒上点酱油，其他什么东西都不放，然后拌拌就吃了。”

　　据迟小秋讲，那酱油拌面，和师傅学戏两个月，天天就吃它，整整吃了两个月的时间。为什么天天吃面，后来迟小秋弄明白了，师傅是为了节省时间，抓紧练功。迟小秋说：“虽然酱油拌面我吃伤了，但师傅教的功夫我却学到了。”

师傅教会我做两道菜

　　和师傅的记忆不光都是酱油拌面，也有美好的回忆。迟小秋说：“师傅多才多艺，不仅告诉我如何做人做事学艺术，还在闲暇时教会我做了两道拿手菜呢。”据她讲，这两道菜，特别好吃。一个是鸡蛋炒西红柿，一个是红烧鱼。做鸡蛋炒西红柿，先将西红柿用开水烫过，然后把皮剥去，再将西红柿里籽和汁儿挤出来放到一起，然后在锅里放点油，将西红柿的籽和汁儿放在油锅里煸炒。之后，再刷锅，倒油，放入四个打碎的鸡蛋，用铲子切成方块，西红柿也切成方块，一同下锅炒，再放些糖和盐。迟小秋说：“这样做的西红柿炒鸡蛋，特别入味，而且颜色也很好看。这是师傅自己琢磨出来的做法，并没有什么人教他。在师傅身边，我发现师傅做什么事都喜欢琢磨，每句唱腔，每个动作，他都和我反复揣摩，直到满意为止，丝毫不将就。”

烤煳的面包别扔

　　上午11点后，我从小凉亭到了和迟小秋事先约好的她的办公室，继续等候采访。因为放暑假，迟小秋上初一的孩子洪祺森也和妈妈一起来到班上，在办公室里等候。小祺森特别有礼貌，在我们等候的那段时间里，这个孩子一边做自己的事情，一边时不时地和我说句话，生怕冷落了我。我采访他妈妈时，说起吃饭的话题，小家伙也在一旁插话：“我妈妈吃饭很简单，经常吃快餐和盒饭。她原来上台前喜欢吃两个松花蛋，有人说含铅多，后来就改吃鸡蛋了。”

　　小祺森还和我讲了这样一件事。几天前，家里吃早餐，阿姨把面包片给烤煳了，小祺森就说，“烤煳了，这怎么吃啊，把它扔了吧。”结果妈妈在一旁听到了马上说：“别扔，我吃，多可惜呀。”

　　迟小秋说：“我是在农村长大的，我知道粮食来之不易，所以，不能浪费啊。有时我看见有人剩菜剩饭，真是心疼！”

主要作品

《三娘教子》、《锁麟囊》、《窦娥冤》、《玉堂春》、《荒山泪》、《孔雀东南飞》、《碧玉簪》、《春闺梦》、《四郎探母》、《武家坡》、《大登殿》、《贺后骂殿》、《文姬归汉》、《红拂传》、《梁山伯与祝英台》、《胡笳》、《四五花洞》、《鸳鸯冢》等。现代京剧《法官妈妈》成功塑造了一位现代的女性法官形象。2011年在新编京剧《宋家姐妹》（《宋氏三姐妹》） [7] 中扮演国母宋庆龄的角色。