作为相对独立的知识体系，人文社会科学是一个界定模糊、争议颇多的基本概念，其中涉及对认识活动、科学划界标准与知识分类等基本理论问题的理解。

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人文社会科学是人文科学和社会科学的总称。有时也被称为哲学社会科学、社会科学、文科等。

人文科学，是以人类的精神世界及其沉淀的精神文化为对象的科学。

社会科学则是一种以人类社会为研究对象的科学。

如果说人文科学主要研究人的观念、精神、情感和价值，即人的主观精神世界及其所积淀下来的精神文化的话，那么社会科学更多的则是研究客观的人类社会而外在于具体的个人及其主观世界。

前者常用意义分析和解释学的方法研究微观领域的精神文化现象，其涵属的科学包括文、史、哲及其衍生出来的美学、宗教学、伦理学、文化学、艺术学等。

后者则侧重于运用实证的方法来研究宏观的社会现象，其涵属的科学主要有经济学、社会学、政治学、法学等。

尽管在理论上可以将人文科学与社会科学区别开来，而在实际中，“不可能对它们作出任何本质上的分别”。

所谓的社会现象，主要“取决于人的一切特征”，而人文科学在这方面或那方面又都是社会性的，因而在实际生活中，人们往往是将它们作为一个整体加以讨论的。

二、人文社科类专业

以我国为例，人文社科类共8个门类，28个一级学科。

包括：哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、管理学、心理学、工商管理、公共管理、政治学、社会学、民族学和艺术学等。

人文社科类专业不仅是国内学生比较喜欢的专业，国外的学生同样对人文社科类专业情有独钟。

英国文化委员会的一项调查显示，在国际上，超过半数*持有人文学或社会科学学位，有75%的商界领袖表示，最重要的职场技能都与人文学科有关，即：分析问题的能力、人与人之间沟通的能力和写作能力。

作为留学热门国家之一，英国留学中除了申请商科、理工科、艺术类专业之外，人文社科类专业也是国内学生比较喜欢的专业之一。

通常情况下，英国的传媒类专业、法律专业以及社会学专业等等都是让留学生无比向往的，特别是它的传媒和法律专业，已经成为竞争最激烈的两大专业。