1987年10月16日，赵丽颖出生在河北省廊坊市的一个农民家庭，由于家庭经济条件的限制，她放弃报考空姐的机会，而选择在一家公司做销售的工作。

2006年5月，在浙江卫视参加由华谊兄弟联合主办的雅虎搜星比赛中凭借清秀的外表和良好表现以及投票网友的支持，最终获得冯小刚组冠军，因而在冯小刚执导的广告片《跪族篇》中担任女主角，同年，赵丽颖签约华谊兄弟公司，并与周迅合作拍摄玉兰油广告；11月加盟由张国立、蒋雯丽倾情主演的电视连续剧《金婚》在剧中饰演蒋雯丽14至17岁的三女儿多多，同年12月又与王刚、宁静、唐国强携手出演古装剧《南越王》，剧中饰演小皇后一角。

2007年赵丽颖首次参演电影处女作《镖行天下之牡丹阁》，1月又与郭晓冬、刘孜、归亚蕾共同出演爱情剧《世纪不了情》；同年又在民国爱情剧《春去春又回》中饰演温婉可人的任洁儿。

2008年在民国情感剧《锁清秋》中饰演聪明机灵的丫鬟文雁。2009年1月主演数字电影《爱*九河堂》同年5月又在宫廷剧《苍穹之昴》中饰演性情温顺的玲儿，2010年1月主演年代剧《锣鼓巷》6月在情感偶像剧《佳期如梦》中改变荧屏形象，饰演性格叛逆、迷恋朋克的90后女孩安安，同年在古装剧《红楼梦》中饰演端雅稳重、知书达礼的邢岫烟，并凭借该剧获得观众的高度关注。