《应龙画江河》大禹治水雕塑。图/视觉中国

龙生龙，凤生凤，应龙自己强大，后代也个个威武。据《淮南子》记载：“应龙生建马，建马生麒麟”，《镡津文集》又说：“应龙生凤凰”。麒麟、凤凰，华夏两大祥瑞都是应龙的子孙，风雨之神应龙，貌似能力被低估了呢。

应龙的后代，凤凰。图/视觉中国

应龙作为远古神话中的雨神，与后世的雨神四海龙王相比，概念有所不同。

最初，自然界的强大力量赤裸裸地展现在人类面前，人在猎*动物的同时，动物也在猎*人，人并未觉得自己更加高等。应龙拥有风雨的力量，黄帝在战场上、大禹在治水中，应龙作为人类的王牌，居功至伟。这时，即便是后世所认定的黄帝、禹这样的圣人，也需要自然力量的庇护，应龙，真正是神一样的存在。

大禹治水图。图/Wikimedia

随着力量的不断增长，人的自我意识也开始觉醒，在几乎所有的神话中，人类无一不是造物主的宠儿。黄帝战胜蚩尤，大禹治水成功，拥有强大能力的应龙竟是如此地偏袒人类。人开始以自我为中心审视这个世界。作为雨神的应龙，在参与了大禹治水后就渐渐淡出了人们的视线，人已不再需要它这样的自然之力，来为自己的所作所为背书了。

东汉时，佛教传入中国，随后，道教也逐渐兴起。佛教中，人人皆可成佛，道教中，人人皆要修道成仙。人与神的界限被打破了，人，要成为神。佛教中，龙王为佛的护法，道教中，四海龙王的级别也很低，龙王虽仍为雨神，受人祭拜，但已从应龙时代的“救救我吧，大佬！”变成了“拿人钱财，替人消灾”的存在。明朝初年，官方甚至罢免了能平水土的后土之神“句龙”的配位，嘉靖年间，在恢复古代求雨祭祀仪式“大雩”时，也不再提及具体的龙的名字。

祭祀龙神。图/视觉中国