紫禁城作为明清两朝的皇宫，确切一些应叫作宫城，已是城中之城的城中之城了。
于是，南北960米，东西760米，高11.2米，底宽8.62米，顶宽6.66米的城墙矗立起来了。城墙上可容四马并驰，成百上千的卫兵可四面奔走。墙体内外包砖，用细砖干摆、磨砖对缝砌法，为的是使城墙整齐光滑、不易攀爬。
于是，环绕城墙，总长3300米、宽52米、深达6米、三合土夯底、条石砌帮、岸筑矮墙、引来玉泉山水的护城河荡漾碧波了。在城墙与护城河之间20米宽的地带，明代沿河筑“红铺”40座，每座三间房，守卫10余人，昼夜传铃巡视。清代扩建为连檐通脊围房，改摇铃、传铃巡视为传递红色木棒巡视，如现代接力赛般。
四角楼四门楼共八楼耸立于高墙之上，墙上墙下墙里墙外宽近百米的防护带尽在守望监视之下，可谓密不透风了。其实是不大管用的，也从未发挥过保得住一席宝座的真正作用。北京外城的防线一垮，李自成不就大摇大摆地直穿承天门（今天安门）、端门、午门进宫了吗？
护城河护得了什么？不过，严密的防护系统虽无大用，对付小打小闹倒也有点儿用处。清嘉庆十八年（1814），天理教小成气候，居然与宫中太监勾结，里应外合攻入紫禁城。此时的护卫系统起了作用，四门紧闭，墙上墙下墙里墙外卫队奔驰呼应，暴乱迅即被镇压。
有作为的皇帝并不特别看重宫城防护带的作用。节俭的康熙、务实的康熙、极富想象力的康熙、浪漫的康熙，把无遮无拦的护城河突然变成一眼望不到边的碧绿的荷塘。17万平方米的面积，那是怎样的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”啊！那定然是京城百姓争睹的一道亮丽风景。从护城河里起出来的一节又一节的肥硕的莲藕，宫廷美食之余尚可外卖创收，京城的百姓则可和皇帝吃一样的美食了，筒子河莲藕因此成一时之名品也未可知。嘉庆年间虽有乱子闹出，也没将莲藕连根拔出，反创出出租经营河段的法子，不知出租河段几许，居然也年收数百两银子入宫。
李少白 摄影
事实上，紫禁城从来就没有发挥过多少防卫的功能。肇建者原本也没多往这方面想，格外用心的倒是如何营造通天彻地的帝王气象，如何彰显帝王的天下独尊、至高无上，以及权威不容侵扰、礼制不可错乱的帝王文化。
紫禁城的墙到底有多长，实在很难测算清楚。木结构的宫殿由木柱、木梁支撑，本可以四面开门亮窗，实际上除正面安置门窗外，其余三面一般都砌起厚厚的墙。房屋的后墙，往往也是分隔区域、院落的墙，如北京的一条条胡同、一座座宅院那样。
单算独立的城墙、宫墙、院墙，其长度也够惊人。最外层的灰色的宫城城墙的长度是准确的，3440米；将紫禁城的后半部分，也叫后廷部分围成三个区域的红色宫墙的长度也是准确的，4835米；比此类宫墙矮，将不同区域分割成大小90余处院落的，也是红色的宫墙，也可叫作院墙的部分，就不大好严格计量了，大约10500米。三类合起来，近两万米，20千米长，若沿宫墙疾走一圈，至少也得四个小时。
作为护卫的宫墙，作为分割区域、隔离院落以及起防火作用的皇宫的宫墙，回环往复、连绵不绝长达20千米的宫墙，无论从哪个方面看，规格都是最高的。首先是高。护城河环护着的灰色的外墙，高11.2米，城中的红色宫墙，高的8米，矮的也有6米。朱元璋开启了有名的“高筑墙”时代。由此推测，从明代开始的皇帝的宫墙，其高度大概会超过以往皇帝们的宫墙。其次是坚实。11.2米的宫城城墙底宽竟达8.62米，顶宽6.66米，足见其敦实程度。根基用石灰、黄土按比例搅拌成混合土夯实，中间再用江米汁加石灰拌成“雪花浆”泼浇三次，墙体内外侧为“横七竖八”15层特制城砖垒砌，中为夯土，外墙面磨砖对缝。这样的构造，形容为“固若金汤”也不为过。紫禁城内的宫墙更是里外上下全部用石、砖、瓦砌成，表层灰浆涂抹，再刷上红色涂料，高耸陡直，料想无论怎样飞檐走壁的武林高手也只能望墙兴叹。
文/李文儒
《“李”解故宫之美》
李文儒 撰文 李少白 摄影
中国大百科全书出版社
2021年9月出版
来源：紫牛新闻
