白居易（772-846），字乐天，晚年号香山居士。原籍太原，后迁居下邽（今陕西渭南北）。早年家境贫困，颇历艰辛。贞元进士，授秘书省校书郎。元和年间任左拾遗及左赞善大夫。后因上表请求严缉刺si宰相武元衡的凶手，得罪权贵，被贬为江州司马。长庆年间任杭州刺史，宝历初任苏州刺史，后官至刑部尚书。

白居易是我国杰出的现实主义诗人。在文学上积极倡导新乐府运动，其作品题材广泛，形式多样，语言平易通俗，广泛地反映了人民现实生活的困苦，揭露了当时的政治弊端和社会矛盾。代表作有讽喻诗《卖炭翁》《秦中吟》《新乐府》和长篇叙事诗《长恨歌》《琵琶行》。

《琵琶行》是一首长篇叙事诗，是白居易于元和十一年（816）贬为江州司马后所作。在这首长诗中，作者通过写自己听一个昔日长安歌女弹奏琵琶，诉说身世，哀叹沦落，抒发自己在政治上的失意之感和愤懑之情，表达了对被压迫妇女的尊重与深切同情，同时也揭露了封建社会官僚腐败、民生凋敝、人才埋没等不合理现象。

全诗结构严谨缜密，音节和谐，情节曲折；以人物为线索，既写琵琶女的身世，又写作者自己的感受，最后感慨二人“同是天涯沦落人”。琵琶女的悲惨遭遇写得很具体，是明线；作者的感情渗透在字里行间，随琵琶女弹的曲子和她经历的不断变化而跌宕起伏，是暗线。这一明一暗，一实一虚，使情节波澜起伏。