刘淑琪，1935年出生，12岁开始学戏，1950年，因扮演《罗汉钱》剧中的女主角小飞娥而一夜走红。当夏奎斌还在跑龙套的时候，比他小三岁的她已是歌剧团的台柱子了。

两人的相恋源自排演体现董永和七仙女夫妻离别不舍心碎难当的楚剧《百日缘》，夏奎斌演董永，刘淑琪演七仙女。戏中的眼波流转、含情脉脉，重重地“敲打”着两个人的心。不知什么时候，他们已分不清是在戏里还是在戏外，两双手紧紧地握在了一起……

1953年7月5日，两人走进了婚姻殿堂。婚后夫妻恩爱，并生育了女儿夏琼和儿子夏天。

1959年，歌剧团排练《洪湖赤卫队》，经过选拔，夫妻俩分别扮演了刘闯和韩英娘。这部歌剧公演之后，大获成功。