文章转载自“地球杂志”
题图：原始中华龙鸟复原图
@科学艺术家赵闯
“鸟类是恐龙的后代”，换句话说，鸟类是从恐龙演化而来的！这是目前被学术界普遍接受的一种观点。但是，天生好奇的你，读罢此文，相信也会有自己的理解与感悟！
在大家印象中，很多恐龙体型庞大，相比而言鸟类则往往娇小玲珑，这二者能有什么联系吗？的确，从恐龙到鸟，恐龙经历了一个体型缩小的过程。
当鸟类从恐龙中演化出来，除了必须经历前肢与后肢在运动功能上的分离（前肢成为飞行专用结构）和飞行羽毛的出现等步骤外，体型的大幅度缩小也是必然过程，这也让恐龙的树栖生活方式成为可能。伴随着体型缩小，身体比例发生重要变化，其中最明显的是相对于身体长度，前肢变得更长。
这里所说恐龙经历的体型缩小，是指那些成功演化为鸟类的恐龙类群。
例如，暴龙类的身体不但没有缩小，反而经历了从早期的小型化到后期大型化过程，身体表面也从长毛演化为长鳞片。这说明恐龙的各个支系都在向不同方向演化，但可能只有其中一支成功演化为鸟类。
01 假说纷争
虽然“鸟类是恐龙的后代”现在被普遍接受，但围绕“鸟类起源”问题，科学家们曾经历了长期的争论。
比这些争论更早的是，人们首先需要接受物种存在演化的观点。因为在古代，人们可能更容易相信物种的模样都是神创造的。
1835年，当达尔文环球航行到位于南美大陆以西1000公里处太平洋上的科隆群岛时，发现这里的多种雀科鸣禽分散在13个岛上，其形态都与南美大陆的种类相似。这一情况似乎说明它们的共同祖先应来自南美大陆，因岛与岛之间的地理隔离进而导致生殖隔离，逐渐分化发展成多个支系和不同种，由于达尔文对此现象进行了记录，因此它们被称作“达尔文地雀”。
