杨洋最早参演的影视作品是李少红版的《红楼梦》，他在剧中饰演成年贾宝玉。他也是因为参演了这部剧，才开始正式踏入演艺圈。从一个默默无闻的演员，成长为一个当红演员。

出生于上海的杨洋，高考的时候以优异的成绩考入了军艺读书。在校期间就是一个个品学兼优的文艺兵，多次代表学校参加国际和国内的舞蹈比赛，当时最大的梦想是成为一名优秀的舞蹈演员。

后来因为李少红版《红楼梦》剧组要从他们学校选出15名候选演员，长相帅气的杨洋自然成为了其中一员。他在集训期间被导演李少红选中，顺利成为《红楼梦》中成年贾宝玉的扮演者，由此开始了自己的演艺生涯。

随着电视剧《红楼梦》爆火之后，杨洋凭借这部剧获得第四届“BQ红人榜”BQ推荐年度新人奖，此时也算是一个小有名气的演员。之后参演了青春励志偶像剧《青春旋律》、献礼片《建党伟业》、爱情电影《饮食男女2012》、战争剧《战争不相信眼泪》、都市时尚系列剧《刷新3 7》、古装历史情感剧《新洛神》、传奇抗战剧《终极征服》、青春言情剧《花开半夏》、网络剧《小时代之折纸时代》、都市爱情偶像剧《微微一笑很倾城》、爱情仙侠电影《三生三世十里桃花》等多个影视作品。

先后获得不少的影视奖项，受到越来越多网友的关注。同时从一个小有名气的演员，一下子成为了当红男明星。特别是在都市爱情偶像剧《微微一笑很倾城》播出后，该剧网络播放量直接突破200亿次，引发了不少的网络热议度和关注度，杨洋也以此获得第2届中国电视剧品质盛典年度人气剧星，为成为一线明星奠定了非常结实的基础。