中国人计算年龄往往有虚岁与周岁之分，周岁指的是一个人的实际年龄，虚岁则是在周岁上加一岁或两岁。这其中的道理是什么呢？
其实，这种计算年龄的方式与我国古代的历法有一定的联系。我国古代通用的历法是阴历，与今天全世界通用的历法——公历（我们习惯称阳历）相对，阴历也叫夏历或农历、旧历。古人在长期的农业生产中习惯了用阴历来计算农时，渐渐地也习惯了用阴历来计算很多方面的事情。虚岁的计算就是一个例子。在古代，虽然没有统一的虚岁计算标准，但大多数人都认为，孩子从出生时就应该记为一岁，因为十月怀胎在古人看来是万物有灵的体现。而以后每过一个农历新年（即春节，而非阳历新年）就增加一岁，这样虚岁往往比周岁要大。如果是腊月（阴历十二月）出生，一过春节就记为两岁，因此，虚岁比周岁还要大两岁。所以，我们现在把计算虚岁的方法总结起来就是：以计算年龄的时间为标准，若计算时间是在过了农历新年到生日期间，则虚岁＝周岁＋2（即虚两岁）；若计算时间是在生日过后到农历新年期间，则虚岁＝周岁＋1（即虚一岁）。而周岁的计算方法相对来说就比较简单了，只需按照公历的年、月、日计算即可。举个例子来说，我们要在2009年8月8日记算1981年6月8日出生的人的虚岁和周岁，因为2009年的农历新年还没过，此人的当前虚岁则应该是29岁，而他的当前周岁则应该是28岁（公历2009年6月8日满28周岁）。“壮”、“强”、“艾”各指多大年龄？古代男子三十岁为壮，按照《礼记·曲礼上》的说法：
“三十曰壮，有室。”意思就是说三十岁时，人的身体发育已经完成，已经是壮年，应该有家室了。成家就要担负起责任，所以，孔子在《论语》中说“三十而立”。
古代四十称“强”。《礼记·曲礼上》记载：“四十曰强，而仕。”意思是说男子到了四十岁，智慧、气力皆强盛，就可以出仕做官了。后遂以“强仕”为四十岁的代称。如《梁书·张纲传》：“且年甫强仕，方申才力。”
艾则是指男子五十岁。《礼记·曲礼上》：“五十曰艾，服官政。”孔颖达疏：“发苍白如艾也。”艾草的颜色为苍白色，也就是说人到了五十岁的时候，头发就苍白如艾。也指五十岁以上的老人。如桓宽《盐铁论·未通》曰：“五十以上曰艾老。”唐代刘禹锡在《汝州谢上表》中也有“伏蒙圣泽，救此天灾，疲羸再苏，幼艾同感”的句子。
