谢兰的父母虽然不会说话，但对于女儿的决定也是非常尊重的。初中毕业后，谢兰进入了剧团。

19岁的时候谢兰通过高考进入了北京电影学院，与黄磊、姜武等人成为了同学。

大二的时候，《夜半歌声》剧组到北京电影学院选角，黄磊被选为男二，谢兰被选中饰演其中一个小角色，虽然没有同学黄磊幸运，但荧幕首秀就能和张国荣、吴倩莲一起合作，这是很多演员求之不来的。

谢兰的演绎之路也是非常幸运的，同年她拍了三部电影，并且凭借人生第一次主演的《秀女》开始了一帆风顺的星途。

谢兰长相秀气，骨子里却带着一股韧劲儿，在荧幕上塑造的角色也是千变万化的，她在角色上的可塑性非常强。

最值得一说的就是在谢兰27岁的时候，凭借电影《走过严冬》一炮而红，年纪轻轻就获得了极具分量的华表奖，成为许多导演想合作的女主角。

谢兰从不张扬，为人低调，在表演上也是如此，一直稳扎稳打，努力扎实自己的演技，所以后来《大宅门》里就算是演的是个配角也能凸显出谢兰的演技，面对陈宝国一众老戏骨同台打擂也丝毫不怯场，大胆挑战角色，将“香秀”这个角色的细节特点拿捏得非常到位。