出家的“老干部”

就这样，德川幕府的几大势力，将军、大奥、老中、亲藩，都同意这门亲事了。岛津齐彬其实并没有亲生女儿，但好在岛津家人丁兴旺，从众多的分家中不难找出一个合适的女儿来。当时年龄上符合条件的，就有好几位，除了后世熟悉的笃姬，还有南部信顺（实为岛津重豪之子）的女儿小雅、岛津久光的女儿於哲等。最终，岛津齐彬选中的，是今和泉家岛津忠刚的女儿於一（后改名笃姬）。岛津忠刚是岛津齐宣的儿子，论辈分是岛津齐彬的叔叔，而於一则相当于岛津齐彬的堂妹。之所以选中於一，是因为她自幼读书，为人开朗，能办大事。於一的父亲岛津忠刚就曾说过：

“此女太似男子，若真为男身，必是家中侍大将。”

笃姬

嘉永五年（1852年）五月二日，於一从今和泉家的领地萨摩指宿郡出发，移居鹿儿岛鹤丸城，正式成为岛津齐彬养女，改名“笃姬”。笃姬生长于萨摩，要适应江户的水土，特别是等级森严、规矩繁琐、人员复杂的大奥生活，是很有难度的。为此，岛津齐彬打算先让笃姬在鹤丸城接受训练一两年，再到江户成婚。正好，阿部正弘等人也认为婚礼的准备需要一些时间，不必马上进行。

但是，形势发展太快，不允许岛津齐彬等人这样等下去了。嘉永六年（1853年）七月，发生著名的“黑船事件”，美国东印度舰队司令马修·佩里率四艘铁甲护卫舰驶入江户湾浦贺海，要求开埠通商。佩里的四艘铁甲护卫舰通体漆黑，共有六十四门大口径火炮，而江户湾的炮台一共只有二十门炮，口径也小于美国舰队的海军炮。日本人从未见过如此阵仗，吓得瑟瑟发抖。老中阿部正弘慌不择路，借口条约需要天皇批准，和佩里约定明年再来，才算是把这件事暂时糊弄过去，但这已经足以把将军德川家庆吓得一病不起。

黑船

七月二十二日，德川家庆去世，德川家定继任将军。江户城新旧交替之际，大奥也乱成一团，急需一位强有力的御台所来领导众人处理各种繁杂事务。于是，幕府命令笃姬尽快前来江户成婚。

八月二十一日，笃姬从鹿儿岛出发，走的是陆路，经熊本、小仓、广岛、冈山、姬路，九月二十四日到达大坂，参拜住吉天满宫。九月二十九日，到达京都伏见。按照德川幕府要求，笃姬要效仿当年茂姬嫁给德川家齐的先例，先由前关白近卫忠熙收为养女，再以近卫家养女的身份嫁入德川将军家。岛津家历来自称藤原氏，与近卫家素有渊源。岛津齐彬的姐姐郁姬就嫁给了近卫忠熙，说起来都是亲戚，岛津齐彬是近卫忠熙的小舅子。可惜郁姬已经病故，不然这天又要喜上加喜了。笃姬被近卫忠熙收为养女后，改名“近卫敬子”，赐君号“笃君”。

离开京都后，笃姬沿东海道前往江户，于十月十二日到达滨名湖北岸的本坂峠，十月十五日渡过大井川，十月二十二日越过箱根，参拜鹤冈八幡宫，十月二十三日，到达江户，入住岛津家芝宅邸。

笃姬到江户后，又发生了俄国军舰来航要求通商的事件。这在当时是被称为“国难”的大事，阿部正弘等人疲于应付，根本没时间跟岛津齐彬商议将军婚礼事宜。直到安政元年（1854年）八月，幕府才定下来将军婚礼的时间为翌年岁暮时举行。

然而，好事多磨，安政二年（1855年）十月二日夜晚，江户发生大地震，笃姬等人虽然平安无事，但岛津家芝宅邸大部分被毁，为婚礼而准备的物品也损失殆尽。笃姬只好移居岛津家的涩谷宅邸。而德川家方面也在地震中受损严重，幕府不得不决定将婚礼推迟至安政三年（1856年）年底举行。

安政二年（1855年）十二月十六日，松平春岳亲自来到岛津家涩谷宅邸，了解笃姬的情况。为表示慎重，松平春岳向岛津齐彬最后确认：

“大奥门深似海，一入其中，恐君父女难再见面。不知姬君之志如何？”

岛津齐彬答道：

“无他。唯公仪御缘组而已。”

“公仪御缘组”，就是与将军结婚的郑重说法。松平春岳得此承诺，又去找他的奶奶、当时在世的德川家“公主”中年纪最长的松荣院请示，松荣院也一直为大奥没有御台所而担心，如今看到已有合适的人选，自无不允之理。

婚礼时间确定后，还有许多细节需要敲定。例如关于婚礼上的诸多道具，男方和女方都要准备，男方准备的称为“待请道具”，幕府派出旗本梅田三右卫门、山田清之助等人负责。按照岛津家的要求，婚礼一切事务都参照茂姬之例进行。但由于幕府财政紧张，早已今非昔比，再加上安政大地震受损严重，很多东西都难以一时备齐。于是，梅田三右卫门等人提出，应以“节俭”为婚礼方针，必要时可以使用旧有的道具。随身侍奉笃姬的岛津家老女几岛对此很有意见，认为新婚之际，不能使用旧物，否则不吉。但岛津齐彬不以为意，他是个非常务实的实干家，只要达到联姻的目的就成，不用在意这些细节。

安政三年（1856年）十一月十一日，在近卫家家老北小路俊德、岛津家家老岛津久福的陪同下，幕府派出的迎亲队伍将笃姬迎入江户城，但还不能进入大奥。直到十一月十八日举行正式婚礼，笃姬才进入大奥，被人们称为“御台所”，十一月二十五日举行第七日祝仪后，婚礼才算完成。