张瑞芳，著名表演艺术家。1918年在河北保定出生于一位军人家庭，父亲是国民革命军第一集团军中将炮兵总指挥。母亲也是一位老革命。
张瑞芳1938年入党，先后出演话剧，其中影响较大的是《棠棣之花》《屈原》《家》等，1952年参加电影《南征北战》的拍摄，成功地塑造了女游击队长赵玉敏的形象，给广大的电影观众留下了深刻印象。1962年因主演电影《李双双》荣获第二届大众电影百花奖最佳女演员称号。1993年获中国电影表演艺术学会“金凤凰奖”特别荣誉奖。2007年荣获上海国际电影节华语电影杰出成就奖，中国电影金鸡奖终身成就奖。
张瑞芳、白杨、舒绣文、秦怡在当时被誉为影坛四大名旦。她曾被文化部誉为‘二十二大明星’之一。
张瑞芳先后担任上海演员剧团团长，全国政协委员，全国妇联执行委员，在事业上取得较高的成绩和荣誉。然而张瑞芳的感情生活却历经坎坷。
张瑞芳一生经历三次婚姻，终身未育，只是收养一子。
张瑞芳第一次丈夫叫余克稷，余克稷在北平读大学期间在校创办了业余话剧团体‘怒吼剧社’。
当时张瑞芳所在学校也成立了为排演话剧而成立的戏剧研究社。余克稷被请来做指导，余克稷有着较高的艺术才华，会弹钢琴，会指挥，写一手好字。余克稷的聪明与睿智和他的艺术才华赢得了张瑞芳的好感，1939年21岁的张瑞芳在重庆与余克稷结婚。婚后彼此性格不合，余克稷性格内向、言语不多，在张瑞芳眼里余克稷不太懂得人情世故，冷热两极的性格使得张瑞芳心灰意冷。这段婚姻在维持了五年之后以离异告终。
在排演话剧《屈原》的过程中，张瑞芳与金山搭档，金山的热烈追求终于在1944年二人在上海结婚。这是张瑞芳第二次步入婚姻殿堂。后来金山和张瑞芳参加了话剧《保尔柯察金》演出，在排演的过程中，张瑞芳发现金山移情别恋该剧女导演。张瑞芳黯然离婚离开了北京去了上海。在上海，张瑞芳结识了编剧严励。已经34岁的张瑞芳第三次结婚。好在严励和张瑞芳相互陪伴共同生活了48年。
2012年6月28日，张瑞芳以94岁高龄安详地闭上了眼睛，永远地离开了热爱她的观众。
1961年，周总理提出评选中国电影界自己的明星的事宜，最后确定赵丹、白杨、张瑞芳、上官云珠、孙道临、秦怡、王丹凤、谢添、崔嵬、陈强、张平、于蓝、于洋、谢芳、李亚林、张圆、庞学勤、金迪、田华、王心刚、王晓棠、祝希娟等22人，他们被定名为“新中国人民演员”，俗称“二十二大电影明星”。
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