1999年考入中央戏剧学院表演系音乐剧班。2001年出演少数民族题材电视剧《五色场》 ，饰演壮族大学生“韦少坤”。 2002年出演音乐电视剧《水果姑娘》，饰演“咖啡”。2003年中戏毕业。同年出演电视剧《少年大钦差》，饰演“徐安”。同年出演电视剧《女子监狱》，饰演“丛文辉”。

2004年因饰演其电影处女作《秋雨》中男主角“何鸣”而获得第十一届中国电影华表奖优秀新人奖提名 以及雅尔塔国际电影节金奖。同年出演电视剧《天空之城》，饰演段鹏。

2005年主演电视剧《东方朔》，饰演“汉武帝刘彻”。同年参演电视剧《深情密码》，饰演“胡汉新”。

毕业于中央戏剧学院的靳东，在娱乐圈打拼多年，电视剧拍了一部又一部，虽不是名声大震，却也是熟脸。从《闯关东》里的龟田一郎到最近播出的《箭在弦上》的荣石，靳东塑造了很多银幕形象，堪称实力派演员，但同时也是偶像派，随着《伪装者》热播，39岁靳东的点滴也被粉丝放大。