这天，薛平贵揭下皇榜降服了“红鬃烈马”，本来皇上是要给他封官的，但王宝钏的父亲王允却力保苏龙为正元帅，魏虎（魏豹的哥哥）为副帅，贬平贵为先锋，随军出征迎战西凉。好好的前途就这么被岳父给搅合了，上哪说理去！

薛平贵回家与王宝钏告别，夫妻话别痛哭，更没想到自此一别再见已是十八年后。

在军队中，魏虎处心积虑地想要陷害薛平贵，先是以其迟到为由，想以违反军纪斩*薛平贵，被人阻止；打败西凉军后，又以庆功为由灌醉薛平贵，将他绑在“红鬃烈马”背上点燃炮火，马受惊狂奔而去，对外宣称薛平贵因为醉酒强闯西凉被*。

王宝钏得知平贵死讯悲痛万分，坚持为薛平贵守寡，为其设置“衣冠冢”，日夜守墓朝夕哭诉。