姜文在剧中饰演的是王启明，王启明是一位艺术家，他怀揣着艺术的梦想和妻子一起来到纽约。然而，现实很快打碎了他的梦想，为了生计，他不得不开始经商，也为此与妻子生出了许多嫌隙。

这个小角色深深展现了小人物在现实与梦想中的纠葛，展现了时代浪潮下每一个人的生存境遇。姜文出演这部剧时才三十岁，当时已经是颇有成就的演员。自从接拍这部剧后，姜文深深喜爱上了导演这份工作，演完这部戏之后，姜文转型做导演，拍摄了许多经典作品，直到今天还是国内炙手可热的导演。

而生活中，姜文经过了与两任妻子的爱情之后，和周韵终成眷属，可谓是事业爱情双丰收。

严晓频饰演的是王启明的妻子，在剧中她选择了与王启明结婚，嫁给了别人。严晓频出身于演艺世家，长得青春靓丽，人也灵气，颇具演绎天赋。可惜的是，一场爱情阻挡了她原本一片大好的演艺生涯。

原来，拍完《北京人在纽约》之后，一直红了很多年，然而她和自己的先生却恩爱有加，为了专心在家中安心相夫教子，她放弃了自己的事业，现在也一直过着幸福的生活。

王姬在剧中饰演阿春，她是王启明的故交，两人最后彼此心意相通，走到了一起。巧的是，王姬当时确实在国外做生意，她回国之后被陈道明介绍到剧组。王姬的举止作风很是洋气，经过很多变故之后，王姬得以成功进入剧组，并出色地完成了表演。

遗憾的是，在出演这部戏时，因为太过劳累，不能好好休息，连饭也不能正点吃。王姬的儿子在*时受到了影响，患上了先天性的自闭症。为了给儿子治病，五十岁的王姬至今还在不断拍戏。

周丽华饰演秀美，她的演技非常出众，很多老戏骨都常常接不上她的戏，可是她却非常顾家，常常为了自己的孩子放弃工作。因此，直到现在她还没有什么名气。