凤霞死后二喜非常难过，唯有幼小的儿子是让他坚持活着的希望。然而命运弄人，作为搬运工的二喜，工作的时候，遭遇吊车失控，他被两排水泥板活活夹死。死之前只来得及喊了一声他舍不下的儿子的名字：苦根！

二喜死了，苦根没了父亲，福贵只能带着外孙回到乡下，祖孙二人相依为命，日子过得很苦。一次苦根生病，福贵心疼外孙，给他煮了豆子吃。过惯了苦日子的苦根没吃过什么好东西，一下子吃了很多的豆子，生生被豆子撑死。

尼采说，受苦的人，没有悲观的权利，一个受苦的人，如果悲观了，就没有了面对现实的勇气，也没有了与苦难抗争的力量。

人会因为很多原因选择死亡，人也能因为很多理由坚持活下去。受过苦的人，更不能放弃，因为活着才有希望，活着才能延续生命，延续生命就得活着。

余华说：“人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物而活着。”

福贵最终孤身一人，他想着人总归还是要活下去的，自己也应该能有几年的活头，于是他决定拿了自己攒的钱去买牛帮忙耕地。福贵路过市场，看到了一群人围着一头即将被*死的老牛。老牛太老了，没有了用处只能被*掉。福贵不忍心，拿所有的钱买下了它。

村里人觉得福贵很傻，花那么多钱买了一头没有用的老牛。大家叫他俩“两个老不死”，福贵不在意，还乐呵呵地跟人说他的牛有名字，叫福贵。

《时代周刊》写道：活着的意志，是福贵身上唯一不能被剥夺走的东西。

活着对于福贵是一件很难的事情，他经历过的一切让他比任何人都更有选择去死的理由，但是他没有这么做，也不会这么做。 大时代的缩影投射在福贵身上，中国人的品德也体现在他身上。福贵为人善良，他的命那么苦，但他从未用报复对抗命运，他选择用忍耐对抗苦难。

忍耐是中国人身上的一个特点。《活着》里，家珍能忍，她经历了丈夫的堕落和失踪，也能努力拉扯大儿女。儿子有庆死了，她虽然恨春生，但也能在春生寻死时劝他不要死，告诉他只有活着才有希望。

二喜能忍，他失去妻子以后是那么地悲痛，但他也选择为了年幼的儿子坚持活下去。虽然最后他因遇到意外死去。但如果可以，他一定是想活着的，活着看苦根长大成人、生儿育女。

福贵更能忍，他年轻时曾从云端跌落，一贫如洗。洗心革面后被迫从军，在战场上经历了九死一生。活到最后，他身边的人一个一个都离他而去，他孑然一身。

即使这样，老了的福贵坚持好好活着。想着生活还要继续，于是决定去买一头牛。此时的他依然心存善意，选择救下了一头跟他一样“年老的”、“没用的”牛。

许子东概括《活着》：“只有厄运，没有坏人。”命运的玩笑从不停止，福贵挣扎一生，忍受了一次又一次命运的重击，他不仅要忍受命运的责难，还要忍受生命赋予的责任。

而现代社会的我们，有学业上的纠结困顿，有家庭里的矛盾纠葛，有工作的辛苦疲惫。不仅要处理复杂多变的人际关系，还要内化自我与自我的对抗。我们在忍受，忍受他人的不理解甚至误会，忍受理想与自身的差距，忍受现实的平庸与无奈。

说文解字说：忍，能也。能忍常人所不能忍，才能成常人所不能成。就像俗语说：忍字头上一把刀。这刀尖利残忍，扎在福贵的心上，也能扎在所有努力生活的人心上。但即使生活很难，我们也在努力生活，因为生活还有更多值得的事情，是我们一直在追求的生命的意义。