11岁的时候，凯特决定不顾家人的反对，向外婆借钱进入戏剧学校就读。她在学校期间受到了专业的戏剧培训，同时也开始接拍广告。凯特·温斯莱特的职业生涯起步于电视影视剧。她在1991年从学校毕业后，开始主演一系列舞台剧，并且很快就被电视台相中并出演了电视剧。

1994年，凯特·温斯莱特参演了她的首部电影《罪孽天使》，这标志着她正式踏入了电影界的演艺生涯。凯特·温斯莱特在1995年参演了华人导演李安执导的电影《理智与情感》，因此获得了第68届奥斯卡和第58届金球奖的最佳女配角奖提名。虽然没有获奖，但这个角色为她赢得了更多的国际认可。