真假美猴王剧情出现在《西游记》小说五十六至五十八三个章回中，电视剧则出现在《西游记续集》第三第四集中。故事发生在西凉女儿国之后，唐三藏师徒继续西行，途中遇见一伙强盗打劫，可惜这伙强盗出门没看黄历，遇见了贼祖宗，被孙行者*伤大半。唐三藏怨孙行者戾气过重，不服教诲，将之逐出师门。随后出现一个假悟空打晕唐三藏，抢去行李和通关文牒，欲自行前往西天取经，此假悟空便是六耳猕猴所变化，后被如来佛祖用钵盂罩住，被孙悟空一棍子敲死了。

于是乎死的是真悟空还是假悟空，一时间成为众多西游爱好者争论的焦点。忠于原著者坚信死的假悟空，而另外一拨人则认为如来借机消灭了真悟空，留下六耳猕猴去西天取经。公婆谁有理我等无法判别，但本人认为:死的是悟空，也不是悟空。别说我在贫嘴，真相往下看。

自假悟空出现后，无论是朝夕相处的唐三藏还是法力无边的观世音，乃至天庭众神仙以及照妖镜均无法辨别真假。而在整个剧情中能分辨出真假的只有一兽一佛。兽便是地藏菩萨座下神兽谛听，谛听若伏在地下，便可以照鉴善恶，察听贤愚。谛听伏案须臾，便已知真假，却不敢当众指出真假。谛听不敢指出真假，原因有二：一是担心指出真假后假悟空发难，扰乱阴府；二是假悟空神通和孙悟空无二，难以对付。