1986年，青岛市话剧团向外公开招收学员，这对林永健来说是一个天大的好机会，但17岁的他担心自己的长相不过关。

后来在姐姐的支持与鼓励下，林永健决定去试一试，万一上了皆大欢喜，不上也是一次难得的经历。

说服自己后，林永健就开始准备报考事宜，经过努力，其貌不扬的他顺利考上了青岛市话剧团。

在团里的三年，林永健勤学上进，在老师的指导下，在跟前辈的切磋中，他的表演天赋渐显，其中由他创作的小品有三个被中央电视台《人与人》栏目选中后在中央台播出。

通过三年的努力，林永健在青岛开始小有名气，但是心有多大舞台就有多大。

林永健并不满足在青岛话剧团取得的成绩，他想找寻一片更阔大的天地。

1989年二十出头的他放弃了在青岛稳定的工作和生活，南下广州，加入广州军区战士话剧团，开启了长达八年的场工，跑龙套的生活。

林永健那时根本没想到自己会经历那么一个漫长等待的时期，他原本是冲着那一身军装，想着在部队的文艺团体里能寻找到更多的表演机会。

然而这里是一个卧虎藏龙的地方，在青岛小有名气的他，到这里啥也不是。

只得从场工开始做起，偶尔跑一下龙套，在那些没有机会表现的日子里，虽然百般惆怅，但林永健没有放弃，他用一颗乐观的心坦然面对一切，积极跟更优秀的人学习。

别人在台上表演，他就在台下或者幕布旁认真观看，仔细揣摩学习，虽然偶有一个小角色，连台词都没有，他依然加倍珍惜，他知道每一次爆发都是一次次小的累积。

正是林永健这种谦虚、踏实、认真的精神，让他抓住每一次机会，有次团里要排一部戏，林永健作为一个替补队员，跟着一起排练。

既然是个替补，就有可能没机会上台，但林永健依然认真对待，暗自下了很多苦功夫。

果然机会是留给有准备的人的，表演当天，登台的演员因为有事不能来了，这时候就轮到林永健这个替补演员上了。

不负众望，林永健的精彩演出赢得了观众的肯定和赞赏，在这些观众中有一个导演也对林永健赞不绝口。

这个导演就是后来的《和平年代》的导演，该剧是由张丰毅和尤勇领衔主演，林永健虽不是主角，只是演一个广东小老板，但凭借这个角色，林永健获得了第17届“飞天奖”最佳男配角提名。