《桃花扇》是新中国影坛上第一部“才子佳人”的古装故事片，丰富了中国电影的题材，在当时也引起了巨大的轰动。《桃花扇》也反映了王丹凤戏路的宽广。

王丹凤在银幕上消失了十多年之后，终于迎来了改革开放。

王丹凤在上影厂拍摄了宣传计划生育的喜剧片《儿子、孙子和种子》后，接受峨眉电影制片厂导演张凤翔的邀请，出演《玉色蝴蝶》。结果遭遇滑铁卢，这部电影也成为王丹凤的最后一部影片。

1980年，当时中日邦交正常化刚刚开始，峨眉电影制片厂导演张凤翔筹拍《玉色蝴蝶》。《玉色蝴蝶》女主人公胡蝶专家竹内君代和中国留学生慕容秋长达四十年的感情纠葛。

王丹凤从十六岁的少女开始，一直扮演到竹内君代的老年，时间跨度长达四十年。这时候王丹凤已经五十五岁了。而扮演慕容秋的项堃已经是85岁了。65岁的项堃要饰演二十多岁的年轻小伙子，55岁的王丹凤要扮演十六岁的少女。

化妆师已经进了最大的努力，但是无论如何掩盖不住项堃恋上的皱纹，王丹凤眼角的鱼尾纹。电影《玉色蝴蝶》中王丹凤和项堃在老年相逢时候演技可以说是炉火纯青。

但是年轻时候的表演实在不能让观众接受。观众更认可的是1965年项堃在《烈火中永生》中塑造的特务头子徐鹏飞。

这一时期，“老演少”的还有谢芳和康泰的《第二次握手》。

《玉色蝴蝶》上映后，观众们不买账，对王丹凤和项堃的“老扮少”议论纷纷。

王丹凤也情绪低落，突然意识到自己的演艺生涯该结束了。虽然为了竹内君代，她付出了太多：无数次练习日本标准“跪姿”，加强锻炼，进行减肥。但是遭到观众的质疑。这样，王丹凤毅然做出决定，跟随丈夫柳和清去香港。

柳和清这时候已经在香港经营自己的餐馆，非常有特色的餐馆---“功德林”素食餐馆。因为素食餐馆在香港独树一帜。由于柳和清经营有方，了“功德林”素食餐馆财源滚滚。

王丹凤和柳和清还应邀出席了1985年美国总统里根的连任就职典礼，到加拿大拜访了自己年轻时候的偶像---胡蝶。两位大明星相见，百感交集，在感叹岁月的沧桑，感叹人生的苦短，也一起回忆曾经的合作和各自的电影作品。