柳如是，明末清初人，家境贫寒，幼年被卖与官宦人家，后沦落青楼。其人不仅貌美，还能诗会曲，能书擅画，为人风流放荡，不被陋俗所羁，敢于追求人生幸福，且明于民族大义，远胜当时许多高官巨儒，堪称中国历史上少有的奇女子。——陈寅恪《柳如是别传》

电影《柳如是》是一部女性传记电影，讲述了晚明秦淮八艳之首的柳如是波澜壮阔的一生，以女性视角揭示了朝代更迭下理想与爱情，同时也从历史角度还原了当时阉党和东林党之间的政治矛盾。

柳如是与钱谦益

明末清初的金陵古城秦淮河畔，勾栏瓦肆、彻夜笙歌。烟花柳巷的风流多情需要红粉佳人的点缀。于是涌现出了柳如是、李香君、寇白门、董小宛等惊艳绝伦的名妓，她们谋生亦谋爱。

也是在这里，当时还叫杨影怜的她邂逅了一生挚爱——云间三子之首的陈子龙。他们对月吟诗、对酒当歌。她对他充满了爱慕，喜欢听他诉说风云变幻的天下局势。也是从这时候起，虽身处红尘青楼，心却翱翔在浩瀚天地。

杨影怜

她以为陈子龙会娶她，脱籍从良，没想到一切都是她以为而已。陈子龙中举以后去往浙江赴任，并不打算带上她，因为怕遭受非议。

最后只留下一句：与你相遇，是子龙一生中最宝贵的经历。自此，一别两宽，各自欢喜。

爱人远去，空留一人于这苍茫天地间飘荡，这一去，世间再无杨影怜，却多了个柳如是。“如是”二字取自辛弃疾词《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。情与貌，略相似“。至此，她抛下了和陈子龙之间单向付出的过往，以期能够遇见样貌才情与之匹配且情投意合的有情郎。

杨影怜与陈子龙

从这次的更名可以看出柳如是的傲骨与风情，她追寻的是一种平等，你很好，我也不差。爱情从来都是势均力敌的双向箭头，是不离不弃的相知相守。

随船飘荡于各地，反而让如是的阅历比平常女儿家更丰富了些。她喜欢身穿男装，与名士大儒畅谈时事，和诗唱歌。在她看来钟鸣鼎食不足贵，她看重女子的尊严，亦有男子的果敢坚毅和家国情怀。她在对待反清复明的立场和态度上显露出了巾帼英姿和气概。