对于运动媒介来说,教练多扮演运动领导者的角色。在以欧美为代表的体育电影中,教练多表现出绝对的控制权,专制的行为代表教练对专业修养的自信心,以及临场果断和承担大责任的勇气。电影《激战》中,程辉作为领导者的角色有所不同。程辉并不是职业教练,打拳只是他唯一曾经做好的事情,但又给他带来过一辈子的悔恨。

他答应教林思齐打拳,既是对思齐处境的同情,也有自己对金钱的需求;他为师认真严格但没有架子,被思齐的投入打动,从思齐身上他看到了年轻时的自己;他虽然人生起伏坎坷,但终究还保有着善良的本性,会为了请人教思齐地锁的招数,而接受别人的挑战;也会为了提升思齐的水平,甘愿做他的陪练。程辉与思齐显然不是传统意义上的师徒关系,程辉曾说过:“我跟阿奇是一样的,都是想为自己做一件事而已。”正因为如此,这层师徒关系表现出更多的父子、兄弟与朋友的关系,两个男人相互依靠,共同成长。这份情谊也让观众感受到人与人之间难得的互动与温情。这样的安排基于电影的情节是合情合理的,也让电影得以跳脱出以往体育电影的模式,让运动者彰显出人性,更具有感染力。

MMA综合格斗是一种规则极为开放的竞技格斗运动,表现在电影中就必然少不了血腥、刺激的搏击场面,不论是破皮流血还是摔伤入院,都给观众带来明显的视觉和心理的刺激。对于电影来说,暴力也早已成为一种具有“消费性质”的视觉样式,并逐渐进入各种风格和题材的影片中。

而对于体育电影来说,由于体育本身的竞技性和对抗性,更决定了它永远无法回避“暴力”的议题,进而也使观众无形中认可了体育电影中暴力存在的某种合理性。然而电影《激战》并没有仅限于把MMA综合格斗拍得刺激好看,而是融入了不同的人物命运:程辉与思齐父子人生的大起大落,不屈与坚守;阿君母女的无助与善良。这些小人物的命运使得观众逐渐沉浸在角色的情境中,感同身受。