剧里由李现饰演的贵族良乡、魏大勋饰演的革命党杨凯之、周游饰演的北洋武右后军李人俊代表着官派留学的进步青年，他们怀揣着救中华于水火之中的赤子之心，乘坐着改变命运的邮轮来到日本深造，希望通过学习先进的军事技术来振兴中华。

为什么晚清会形成如此庞大的留日潮流呢？

首要原因是便宜，相较于英美等国，距离较近的日本在经济成本上较为适宜。

其次便是北洋海军在甲午战争的溃败，区区弹丸之地竟然赢了我天朝上国，这对国人的刺激是相当之大，他们想明白日本是如何通过明治维新迅速强大，夺走东亚霸主地位。

是否他们学习日本的改革之道，就能找到复兴清室的救国之路？

正如剧中的亲王载沣（溥仪生父）希望良乡此行去日本学习军事，能够弄清：

为什么日本人行，我们不行？

为什么日本人的军队行，我们的军队不行？

同为东方人，他们是怎么做到的？

唐以来，我们一直都是他们的老师，这甲午之后，他们怎么成我们老师了？

他们率先在「铁屋子」里醒来，尽管发出的呐喊并非振聋发聩，但有这几个清醒的人，就不能说绝没有冲破这铁屋的希望。