剧情设定在北宋年间，山东清河县。

当地有一位天生丽质的少女潘金莲（温碧霞 饰），自幼卖给当地富绅张守初府中为奴婢。虽然出身卑微，但金莲容貌出众，常幻想以后能够嫁入一户好人家。

殊不知，在那个等级森严的封建时代，女性的美貌本就是一桩原罪。

潘金莲所在的张府，张老爷一直垂涎金莲的美色，想要纳其为小妾。可张老爷的夫人性情极为凶悍，张老爷非常惧内，让他有贼心没贼胆。某次张老爷偷窥金莲洗澡，被金莲发现，结果被张夫人知道。

张夫人见是自己丈夫的丑事，反倒认为潘金莲是祸水，为了处罚这个狐狸精，张夫人一怒之下将潘金莲许给了卖炊饼的武大郎（廖启智 饰）为妻。

这武大郎人称“三寸丁谷树皮”，相貌自然是不好看，潘金莲自然不愿意，可她却无法决定自己的命运。更讽刺的是，即使潘金莲嫁给武大郎，依旧没有逃脱张老爷的魔掌。

就在新婚当晚，张老爷威胁武大郎与金莲假成亲，然后自己入洞房霸占了金莲。金莲受尽委屈，武大郎也不敢声张，这就更让金莲看不上窝囊的武大郎，两人虽然有夫妻之名，却无半点情分。