人用四十年的时间做同一件事情，需要好大的信念！电影《七小福》里，洪金宝饰演的于占元这样说道。这道出了香港电影七小福弟子们半个世纪不变的追求。七小福的故事，是电影史上的传奇，也是对梦想与毅力的颂歌。

1962年，香港影坛准备拍摄一部古装电影《公主与七小剑侠》，从于占元开办的中国戏剧学院挑选了七名学生元庭、元龙(洪金宝)、元秋等出演”七小剑侠“。于占元对这些弟子们的表现非常满意，获得了启发。于是他又结合1961年吴回导演的同名电影《七小福》，决定组建一个以他的徒弟为班底的戏班，取名”七小福“。

这支七小福戏班并非固定七人，而是由众多学生轮流担任，也会根据演出需要调整人员组合。七小福逐渐在荔园等地小有名气，成为扬名立万的起点。尽管生活困苦，于占元和弟子们还要四处捡菜帮补伙食，但这并未磨灭他们对戏剧与武术的热情。

于占元，1905年生于北京，40年代起就在上海崭露头角，是京剧界的知名武生演员。20世纪50年代，他为避战乱来到香港，于1959年创办了中国戏剧学院。在学院成立至1973年解散的十多年时间里，于占元收了七十多个来自社会底层的孤儿或无人照顾的儿童为徒，其中最出色的学生后来就组成了京剧团”七小福“。

于占元对徒弟要求极严，弟子称他为”魔鬼训练“，每天挨打是家常便饭。但同时，于占元也关心照顾每一个孩子，不允许外人欺负他们。在严厉的训练下，弟子们学习到了正统的京剧功底与武术，并培养出坚韧不拔的意志品质。尽管小时候害怕师父，长大后弟子们都对于占元怀有最深的敬意与感激之情。正如洪金宝回忆，师父从小就给他们灌输尊严，这种情感是时光无法磨灭的。

1973年，于占元带部分弟子到美国表演，却遭人诈骗，资金窘迫，无法回到香港。部分弟子在港政府资助下回归，另一些则留在美国发展。中国戏剧学院至此宣告解散，但七小福的故事才刚刚开始。