杨洁曾回忆，“最难的部分是特技，那是不知特技为何物的时代。”全剧组只有一台索尼300P分体式摄像机，机器只有一台，也就意味着不同机位的镜头得靠堆次数的“笨办法”弥补。

六年时间里，杨洁的丈夫王崇秋每次坐飞机都要去舷窗旁边拍蓝天云海，这些珍贵素材有些要当单独镜头，有些则要用作抠像的背景。没有专业的摄影轨道车，王崇秋向围观群众借了辆二八自行车来代替，没有升降机，他用三根柱子当跷跷板搭了一个。“水下龙宫”的场景，是靠鱼缸挡在镜头前营造出来的。

蓝幕抠像靠的是一台进口ADO特效机，但实际用起来剧组才发现只买了硬件没买配套软件，无法实现立体效果。软件需耗费5万美元，远远超出预算，因而这版《西游记》里很多特效场景的人物都是“纸片人”。

唯有资金问题，没办法靠努力或巧思克服。拍到第14集“大战红孩儿”时，剧组就陷入经济危机。主管领导对杨洁说，“拍个结尾算了”，杨洁带着“不成功便成仁”的决心拒绝，边筹钱边拍摄。募款并不顺利，最后是制片副主任李鸿昌（剧中饰演黑狐精、蜈蚣精等7角）筹集到铁道部十一工程局的300万经费，不过最终还是缩减掉了5集，只拍到25集。

杨洁自己拍一集的工资是90元，“猴子、八戒是80，沙僧60，就那么一点报酬”，在杨洁的回忆中，那时大家也不讲报酬，不计时间，曾经有过连续工作23小时的纪录。在全国20多个城市来回周转时，几车皮的东西都要靠自己搬，包括担纲“主演”的师徒4人。

剧组有3毛钱夜餐费，需要过晚上11点才能领，“晚上吃饭时，我说每桌加两瓶啤酒，他们都欢呼起来。那时候的人都挺可爱的。”

2014年，韩寒的《后会无期》花10万元使用《西游记》的插曲《女儿情》，那是许镜清和杨洁头一回知道还有版权费，两人各拿3万，杨洁对许镜清说：“老许啊，这是我第一次拿到这么高的费用，这么多钱。”

“大家都是奔着‘拍出一个经典的目标’去的。”副导演荀皓说，“现在没有人再会这样拍电视剧了。”

86版《西游记》就这样高高耸立在历史的坐标上，后来者仰望、接近，却无人可以攀越。

最初的“挑战者”是它自己。1998年杨洁向央视申请，曾经的剧组中已经有人离世，再不拍的话被缩减掉的那5集将永久缺失，时任台长的杨伟光同意拍摄，并提议不能只拍5集，《西游记续》的剧本被扩充到15集。

重启第一集拍“情断黑水河”，选址在北京郊区的密云水库，央视提供了多部移动摄像机位，并调来了两台大吊车、一台洒水车，比起拍86版时的艰辛，剧组的资金、技术条件有明显提升。杨伟光对续拍十分重视，还专门请来1997年金马奖最佳动作指导曹荣担任本剧武指，曹荣在这一集里客串出演西海龙王之子“摩昂太子”，给未来另一部备受争议的电视剧埋下了一颗种子。

然而《西游记续》全剧在2000年春节期间播出后，反响平平，远不复当年盛况。杨洁自己也承认，补拍远没有她想象中简单，最终呈现效果比起86版“在好看方面远远不如”。

《西游记续》的角色化妆不够精致也遭诟病

原因众说纷纭，有不少爱好者对这两版进行过对比，指出《西游记续》在角色化妆、镜头调度等方面都存在水准下降，就连传唱度颇高的主题曲“刚擒住了几个妖，又降服了几个魔”，意境上都低过86版的“休夸说妖魔鬼怪全打怕，莫提起险山恶水都平踏”。

曾有媒体问过杨洁，“是不是因为17年后老百姓的欣赏口味变了，而导演的思路还停留在过往”，杨洁只说“故事不比前面差，但人物性格没有发展”。

35年来，内地遵照《西游记》全本所拍摄的电视剧还有两部，2010年浙江电视台拍的52集《西游记》豆瓣评分仅5.7，存在感不高。2012年张纪中的60集《新西游记》走的是“还原原著”路数，但因为想拍得过分全面，又避不掉导演的个人“私货”，依旧不被观众认可。一经对照，还将86版向神坛上再推了一步。

《西游记后传》是个例外。曹荣因那集“情断黑水河”与西游结缘，1999年，西安一位商人拿贷款来的1500万和一份2万字的剧本找他做导演。原定的六小龄童临时拒演，曹荣只能自己顶上，在一个凌晨两点的夜晚对化妆师说“不如让我试一下”，化妆时曹荣怕被人笑一直闭着眼，照完定妆照后才发现“OK哦”，一位“面瘫”版的“斗战胜佛”诞生。

除了受制于妆容无法做表情，曹荣知道如果依样画瓢“怎么演都演不过六小龄童”，便定下“三分猴、七分人”的表演策略，倒也更符合孙悟空成佛后的稳重变化。

两万字的初版故事改成剧本后，压根撑不起30集体量，全剧拍完后也凑不够时长。但集数是老板的硬性要求，曹荣剪了足足半年动作戏，“试着把这里放慢点，那里放快点，或者把一些地方重复”，被逼无奈中造就了一部“鬼畜鼻祖”。

在曹荣的记忆里，《西游记后传》播出时一部分人喜欢到扑街，一部分人骂到扑街。谁也不曾料想若干年后它会因“面瘫”和“鬼畜”再次翻红，2019年年底曹荣入驻B站开始重剪《西游记后传》，大批观众在童年记忆中打捞起这部电视剧，回想起噱头之外它的剧情其实也相当精彩，甚至不少观众在小时候，真的以为它就是西游之后师徒四人所经历的故事。

不过《西游记后传》的投拍过程和翻红过程都充满偶然，能被观众认可也是因为其故事框架已经脱离了《西游记》本体，谈不上对86版电视剧造成冲击。

《西游记》这样的经典作品，受众其实可以接纳在不破坏精髓的前提下标新立异，《西游记后传》是一道缩影，电影《大话西游》、网文《悟空传》、动画《大圣归来》、游戏《黑神话：悟空》等别样诠释都各有拥趸。但与此同时，一旦珠玉在前，大家对“翻拍毁经典”的容忍阈值向来极低，随着时间推移，已经承载好几代人记忆的86版《西游记》近乎被打上了一道不可触碰的历史封条。