1977年正式出道。1983年以《风继续吹》成名。1984年演唱的《Monica》是香港歌坛第一支同获十大中文金曲、十大劲歌金曲的舞曲 。 1986年、1987年获劲歌金曲金奖。1987年凭借专辑《爱慕》成为首位打入韩国音乐市场的粤语歌手 ，华语唱片在韩国销量纪录保持者 。
1988年、1989年获十大劲歌金曲最受欢迎男歌星奖。1995年专辑《宠爱》在韩国创销量纪录 。1999年获香港乐坛最高荣誉金针奖。2000年获CCTV-MTV音乐盛典亚洲最杰出艺人奖 。
2010年入选美国CNN评出的“过去五十年里全球最知名的20位歌手或者乐团” 。他擅长词曲创作，担任过MV导演、唱片监制、演唱会艺术总监等。
1978年开始参演电视剧。80年代中期将事业重心移至影坛，成功塑造了宁采臣、旭仔、程蝶衣、欧阳锋、何宝荣等角色。1991年凭借《阿飞正传》获得香港电影金像奖最佳男主角奖。
1993年主演的《霸王别姬》是中国电影史上首部获得戛纳国际电影节金棕榈大奖的电影 ，并打破中国内地文艺片在美国的票房纪录 ，他凭此片受到国际影坛的关注 ，获得日本影评人大奖最佳男主角、中国电影表演艺术学会奖特别贡献奖；同年担任东京国际电影节评委。