许还山从小生得英俊，热爱读书，学习成绩非常优秀，在校经常受到老师的表扬。50年代中期，许还山高中毕业时，由于喜欢看电影，所以给自己立了个远大的志向——成为一名优秀的演员。

作为中国当代著名表演艺术家、导演，现在再回首以往的半个世纪，许老的一生非常坎坷。许还山于1956年考入北京电影学院表演系学习，1957年被错划为右派分子，留校劳动，1966年发配至新疆劳动，从此打入生活底层20余年。

在新疆下放的那段时间里，他每天都要完成高强度的劳动改造，可以说他失去了整个30到40岁的年华，差点耽误了艺术生命。在那些艰苦的岁月里，他尝尽了人间的苦辣酸甜，为他之后的演艺事业沉淀了深厚的人生体验。

1979年，许还山在经历了20余年的劳动改造后得到平反，回到北京。改造的这些年里，他做过瓦匠、木工、会计、出纳，前前后后从事过近30种职业。